“中产阶层”（MiddleClass）通常是社会学家在进行社会分层研究使用的一个概念。“中产阶层”一般是指介于资本主义结构上层的资产阶级和下层的工人阶级之间的社会中间阶级。这一阶层通常受过良好的教育，具有较高的文化知识和专业技能，并能够通过自己的知识获得受人尊敬的社会地位和优厚待遇。
从19世纪末到20世纪初，德国中产阶层成员的结构相对复杂和广泛。从“职员集团”讲，中产阶层的成员主要是被称作“白领阶层”的受雇者，这些受雇者主要于从事第三产业服务行业的执行者：如餐厅服务员、商店售货员、邮局邮递员以及企业中的参与者：如会计、技术人员、管理人员、工程师等等。
随着第三产业的发展，这个“职员集团”中的“白领阶层”不仅在人数上得到了增长，而且在总人口中的比重也在不断扩大。从1882年至1907年期间，他们在总人口的比重中从1.9%上升到了5.7%。同时，中产阶层的成员还有“公职人员集团”的政府雇员和知识分子，这一集团主要是由中下级官员和各级教师组成。随着国家的统一，德国资本主义的发展以及教育对社会的重要性的凸显，他们逐渐成为了德国社会政治、经济中的中坚力量。这一时期包括德国政府的各级官员、教师、邮递员在内的政府文官数量也在不断增长。
根据德国1907年人口调查的材料，号称文官的人数约有100多万……从狭义上讲，包括法官和检察官在内的文官也有约39万人。从1907年至1930年间，这些依靠政府财政拨款、拿国家薪水的人，一直较为稳定地维持在总人数的5%左右。
从19世纪后期开始，德国政府为了加强对公共事务的管理，其政府开支也在不断增加。例如，德帝国内政部的开支由1890年的800万马克增加到了1914年的108百万马克。这一方面说明了国家官僚机构的日益庞大，同时也说明了国家公职人员工资水平也得到了提高。
同时，区别于中产阶级的社会上层主要以资产阶级化的容克贵族为代表，这一传统精英阶层则利用他们手中的权力和财富迅速发展成为资本主义金融业、农业和工商业的翘楚。他们不仅通过投资工矿企业赚取巨大的财富，同时也维系着贵族传统的政治特权。因此，权与钱的结合不仅使他们成为了富有的社会上层，同时这些贵族在生活消费上也逐渐资产阶级化。奢侈消费也就成了他们最明显的外在表现。
因此，在19世纪中后期随着工业化进程的推进以及社会财富的增长，中产阶级的收入也在不断增长，他们也不满足于富足的社会生活，向资产阶层奢侈消费看齐已经成为了中产阶级的群体内部一种常见的现象。高品质生活和奢侈性消费已经成为了包括中产阶层在内的资产阶级人群的一种时尚。
在这一时期，包括金属品加工、珠宝首饰、丝织品等在内的传统产业得到了迅速发展。同时，在一些新兴崛起的工业产业中也有着大量的中产阶级从事着经营和生产活动。作为社会的有闲阶层，他们在语言、衣服、饮食、休闲活动和消费行为等方面普遍具有相似的心理状态。他们在生活品味和消费行为上极力追求和模仿上层社会，他们既羡慕上层阶级的财富和品位，又有着“向上爬”的欲望。
同时与产业工人相比，他们有着较为稳定的中等收入，生活状况也相对优越，“与民众相比，他们可谓精英，但在那些宫廷贵族眼中，他们仍属于下等人。”因此，中间阶层不得不花费大量的劳动时间获得足够的收入来维持其一定的消费水平、体面的生活和社会地位。
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