1930年美国爱荷华州锡达拉皮兹市16岁的乔治·尼森加了马戏团表演，这个年轻的体操运动员看着空中飞人从高处优美跳下，并在下面的安全网上轻轻弹起，脑海中突然灵机一动，有了一个有趣的想法，是否可以创造一种能让人持续弹跳的装置吗？
尼森花费了很多年时间，经历了多个失败的原型，终于成功了。75年前1945年3月6日他的发明被授予专利，他称之为“翻滚装置”。 后来他注册了“蹦床”商标，这个商标来自西班牙语中的“跳水板”。
如图：乔治·尼森的“翻滚装置”于1945年3月6日获得专利 （美国专利号2,370,990）
尼森后来获得了44项专利，其中很多都与他的翻滚装置有关，他还帮助开发了一项结合杂技和弹跳的体操运动蹦床。 他亲眼见证了蹦床在2000年悉尼奥运会成为奥运会项目，并且还在2008年北京奥运会上测试了蹦床。 蹦床在美国各地的室内公园和住宅院落里十分受欢迎，销售额达近4亿美元。
发明家的女儿、全国蹦床冠军迪安 · 尼森说: “爸爸对他的发明和后来蹦床的普及感到非常自豪。爸爸喜欢蹦床，不能离开它。 我知道他会很高兴看到今天有这么多人在使用蹦床。”
如图：乔治 · 尼森和他的女儿黛安在尼森公司的健身房
尼森天生拥有出色的运动能力。除了曾获得爱荷华大学三项NCAA体操冠军之外，他还是一位成就斐然的跳水运动员。有一段时间他的工作是在墨西哥表演悬崖跳水娱乐游客，在那里他还参加了蹦床杂技巡回演出。他的好奇心最终使他名利双收。
年轻的尼森参加了马戏团的表演之后，开始研究让他的想法变成现实，他尝试着在木梁上系上帆布，寻找可以让人弹跳的效果。为了他的发明，他甚至拆除了自己的床，把床架用在自己的发明上面。迪安 · 尼森说回忆：“我的祖父不明白他为什么会把床大卸八块。”
尼森在大学求学时候继续追求自己的梦想，在那里他与体操教练拉里·格里斯瓦尔德合作，1934年他们生产了出第一个可行的具有弹性的原型蹦床，该原型由角铁，帆布和内胎制成要。后来橡胶零件被金属弹簧代替，以提高耐用性和强度。
两人坚持推广他们的发明用于儿童和运动员。 随着知名度的飙升，他们在1942年创办了格里斯沃尔德-尼森蹦床翻滚公司。 后来格里斯沃尔德体操教练离开，开始了在杂技、跳水和娱乐方面的个人职业生涯，因此公司成为尼森自己所有。
如图：尼森及其发明
第二次世界大战时期，蹦床的潜力开始显现。军方把它作为飞行员的训练设备，让他们学习在困难的空中机动后如何调整自己重新适应周围的环境。飞行员在蹦床上联系空中自旋以模拟飞行情况。
尼森公司与军方的合作关系后来甚至扩展到了太空计划，这在一定程度上要归功于一次偶然的会面。第二次世界大战快结束时，尼森被介绍给一位年轻的飞行员认识，这位飞行员以前接受过蹦床训练。两人都在海军服役，因此有着兄弟般的关系。他们一见如故，并且成为了一辈子的朋友。
这位飞行员名叫斯科特·卡彭特，后来成为水星7号最初的宇航员之一。他们一起努力将蹦床引入美国宇航员的太空训练中，并最终创造出一款名为太空球的游戏。两个人在一个三面蹦床上对峙，中间的框架上有一个孔。一个竞争者会将球扔进洞中，而另一个人想法阻止球穿过孔洞，在此过程中两个人会借助蹦床反复弹跳接球投球，整个过程中和投篮很相似。卡朋特该游戏称为“适用太空旅行的最佳锻炼方式”。
如图：美国宇航局的宇航员玩太空球。
蹦床在军方和宇航员的普及，再加上尼森的不断宣传，使得蹦床在战后以及整个太空时代进入了美国人的视野。 尼森抓住这个机会让世界认识到蹦床运动的好处，包括有氧运动、力量、平衡和运动幅度。他为自己的发明想出了很多拍照的方式，包括在埃及一座金字塔的平顶上跳跃，以及在中央公园和一只袋鼠一起跳跃。
他的女儿回忆说：“袋鼠很讨厌，它一直试图踢我父亲。他会靠近袋鼠一起合影，然后迅速弹跳开以免被袋鼠踢伤。”
如图：乔治·尼森和袋鼠在公开表演中一起跳跃。
随着蹦床运动的兴起，尼森又迎来了新的挑战。1962年蹦床被国际体操联合会确认为一项正式运动，而蹦床的发明人乔治·尼森正是美国队的队员，他们在与英国队决赛中夺得了第一个蹦床世界冠军。
跳跃中心在1970年代比较流行，儿童和成人可以在全国各地如雨后春笋般涌现的蹦床上蹦蹦跳跳。不幸的是由于这类型运营中心的管理不善，几乎没有对员工进行安全培训，从而导致多起重伤和诉讼。尼森公开反对这种蹦床运营方式，但却对如何控制减少伤害无能为力。
这位发明家在1970年代后期出售了他的公司，但是他仍然热爱这项运动。他坚持不懈地倡导这项运动对健康的益处，并致力于推广这项运动的安全实践。他最骄傲的时刻之一就是当他在2000年澳大利亚悉尼奥运会见证蹦床受到奥林匹克运动的欢迎时。
尼森在奥运会上说“这始终是我的目标和梦想。奋斗与历程，这就是奥林匹克精神。”
如图：乔治和妻子安妮·尼森。尼森的妻子安妮是荷兰的杂技演员。
他的女儿迪安和妻子安妮，在蹦床运动的体育和商业发展的大部分过程中都与他同在。迪安成为冠军运动员和健身专家。她和父母一起主演了一系列关于老年人轻量运动、普拉提和其他训练技巧的视频。如今蒂安在圣地亚哥她自己的尼森蹦床学院做教练教授蹦床。
她的父亲在2010年去世，享年96岁，但她相信父亲从未远离过她。她说：“每一次比赛都会有这样一个时刻让她感觉很美妙。我会环顾四周，看着眼前的运动员和观众，我仿佛感觉到我父亲的存在。我想对父亲说，您的女儿很棒。”
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