什么是科学？
曾经有一个人向爱因斯坦询问“中国是否有科学”这个问题，恰好爱因斯坦挺有兴致，他就说了他的看法，他认为中国没有科学。这里补充一点，他说的是近代以前的古代中国。他还给出了自己的理由。他说，西方的科学发展主要是以两个伟大的成就作为基础的，这两个伟大的成就，一个是古希腊哲学家发明出来的形式逻辑体系，这部分内容就是欧几里得几何学的精髓。另外一个是在文艺复兴时期发展出来的系统的实验，可以以此找出因果联系。
爱因斯坦还说：在我看来，中国的先哲们没有走上这两步，并不是什么很奇怪的事情。客观地说，爱因斯坦这些话还是很客观的，毕竟全球版图如此巨大，出现了那么多的古代文明，只有古希腊诞生了科学的种子，这个概率其实很低的。所以，古代中国文明没有诞生科学是普遍现象。
但爱因斯坦的话，也折射出他对于科学的看法。实际上，这个看法也是科学家普遍对于科学的看法。也就是说，科学就是建立在这两个基础之上的。而古代的中国没有，因此没有发展出科学。
但是，没有发展出科学，并不代表中国没有发展科技。相反，古代中国的科技水平在世界都是排名很靠前的，这个情况一直持续到一个人的出现，这个人就是牛顿。牛顿是现代科学的开端，他奠定了现代科学的范式，也是从这时开始，欧洲的科学进入快车道，同时科技也受益于科学，开始快速发展，并且超越了众多的古代文明。
明末清初时期的中国
牛顿是公元1643年1月1日出生的。1665年，牛顿因为英国伦敦的黑死病瘟疫，躲到了自己的乡下老家，就是在这个时期，牛顿小宇宙大爆炸，提出了许多惊人的成就。尤其是1666年，这一年被称为牛顿的奇迹年。我们所知道的大多数的牛顿成就都是来自于这一年，其中就包括微积分（流数）、色散实验、牛顿定律等。用牛顿自己的话说，他也是在这个时候开始思考万有引力定律的。
不过，直到1687年，牛顿发表《自然哲学的数学原理》之后，才一战封神，成为雄踞科学史颠覆的科学家。1666年是清朝的康熙5年；1687年是康熙26年；牛顿刚出生的1643年已经是明朝摇摇欲坠的时期，第二年明朝就覆灭了。
那这个时期的中国有没有和西方一样，有可能催生现代科学呢？
出乎很多人意料的是，事实上，科学的种子差点就播散在中国的大地上。在当时西方有许多传教士来到中国，明朝时就有一批，清朝的初期也有一批。
最早先是罗明坚，将大量的科学著作翻译了成中文，并且开始在中国宣传。他之所以这么做，是因为他最终的目的是宣传基督教。但是科学是比较立竿见影的，所以当时传教士的主要策略就是先把科学传入中国，再进行下一步。
在罗明坚之后，出现了一位极具影响力的人，他就是利玛窦。
他在中国大肆宣扬科学，并且引起了很大的社会影响力。在这样的情况下，当时已传教士金妮阁为首的一批西方人觉得有机会，于是回到西方筹措了7000册典籍，并且把这些典籍送到了中国。要知道，在当时一本书就相当于一个普通工匠一年的薪水，因此是一笔巨款。可惜此时利玛窦已经去世，当时明朝的神宗皇帝因为传教士阻扰百姓祭祖大怒，开始打压传教士。迫于形势压力，金妮阁开始转移7000册典籍。后来，金妮阁因为压力而自杀，这7000册典籍大部分不知道去向，这就是著名的西书7000册的故事。这7000册典籍中有大量的科学典籍，其中就包括了哥白尼的《天球运行论》。
到了清朝初期，传教士们重新开始在中国传教。其中最有名的代表莫过于汤若望以及南怀仁。汤若望成为了朝廷重臣。而南怀仁更是康熙的师傅。
康熙本人特别喜欢科学，尤其是欧几里得几何学，而且善于天文。他甚至还着手建立了“科学院”。应该说，在康熙的时代，如果康熙大力去推行科学教育，那从那个时期开始，科学的种子就真的会播散在中国。
可惜的是，康熙当时把建立的“科学院”交给了他的三儿子。可是后来，康熙死后，雍正继位，雍正很讨厌老三，就解散了“科学院”，并且不再对西方传教士传播科学给予任何支持。于是，科学就被排除在主流文化圈之外，直到退出清朝。
总结
其实牛顿的时代，恰好也是古代中国最有可能发展出科学的时代。但是明朝和清朝的皇帝自始至终只是把科学当成是皇家的“玩具”，并没有进行大规模的，致使科学在古代中国绝迹。
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