一提到迦太基，我们不得不提到与它争夺半个世纪西部地中海霸权的罗马。其实从欧洲整个地形环境来说，欧洲的整个政治地缘被割裂的支离破碎，很难形成一个大统一的文明，就连一个贸易环境也是相互独立的单元经济体。内部资源无法整合，也使得地中海地区长期是各国尤其是地区强国相互争夺的对象。
但是海域广阔岛屿众多，这也给人们开拓海上通道发展跨海贸易提供了方便，而这恰恰也是商业文明的开始。这一地区曾经出现过多少个不同的民族，我们已经难以确定。但可以肯定的是世界历史上第一个真正统一整个地中海地区的国家罗马，就是在公元前四世纪与迦太基的争霸战争中获胜，并建立大文明的。其实在希腊城邦称雄地中海的时候，罗马共和国并没有太多野心，才刚刚发展起来，只是想在自己的亚平宁半岛上安稳度日。
但是这并非全体罗马人的诉求，对于海外的财富以及扩张所带来的诸多资源，都使罗马元老院逐渐展现了其扩张的形态。尤其是在马其顿帝国崩溃以后罗马完成了从元老院开始的政治整合，成为当时最强大的农业帝国。他们积极地参与到地中海文明周边各个区域的军事作战中，其中两个最具战略意义的岛屿西西里岛和萨丁岛便映入他们的眼帘。
这两座岛屿不仅仅控制着西地中海的要道，而且还是主要的粮食产区，这立刻引起了处于北非的商业帝国迦太基的注意。迦太基当时称霸西地中海，有一支强大的舰队，控制着萨丁岛和西西里岛。罗马人的诉求侵入到迦太基的固有势力范围，损害了迦太基的利益，双方不可避免地打了这一场争霸战争。这场战争持续100年，我们称其为布匿战争。因为迦太基曾是腓尼基人的殖民城邦。腓尼基是一个航海民族，在地中海沿岸的各个地区都有自己的殖民城邦。
腓尼基人人口基数少，所以向外扩张的殖民地更多的是当个孤立的城邦，而非一个帝国。迦太基城确实是腓尼基人建立的，但也是城邦当中最为特殊的一个。它的发展状况是最好的俨然可以称其为帝国。当时的迦太基已经占有了非洲北部，西班牙等地区，势力十分强大，罗马人于公元前264年到公元前241年与迦太基人进行了长达24年的较量，罗先败后胜，出色的指挥使的迦太基人的战争成本入不敷出，迫使迦太基主动与罗马议和。
迦太基人在第一次布匿战争当中并没有损失根骨，但是它的霸权也确实受到沉重的打击，撒丁岛，西西里岛，伊比利亚半岛全部归罗马所有。迦太基并不愿意放弃自己的地中海霸权。罗马人也知道第一次布匿战争结束以后双方只是暂时的和平。所以罗马在这一期间并没有妄自菲薄，而是加大对高卢人的进攻，进一步扩张自己的势力。而迦太基人为了避免与罗马进行直接冲突，在罗马忙于与高卢人的斗争中，在如今的西班牙重新建立新迦太基，并以此作为未来进攻罗马的据点。
经过十多年的发展迦太基缓过劲来，重新谋求西地中海霸权，这也让罗马人感到异常警觉。他们对于高卢的战争一直没有眉目，高卢人死缠烂打也使得罗马深陷其中。为了稳住迦太基，罗马于老院不得不派出相应人员，警告迦太基人不得越过相应的边界线，很显然迦太基没有同意。此是迦太基的统帅汉尼拔正式登上历史舞台，当时的汉尼拔仅26岁，便带领着新迦太基的所有军队向东进发。
当汉尼拔开始进攻时，罗马人就一直筹备着进攻迦太基本土的计划。但是由于汉尼拔的出色领导使得罗马的同盟者不是战败就是归属于迦太基。罗马的防线被汉尼拔一次又一次的突破，甚至罗马人的军团也数次失败，但罗马人的坚强与坚韧发挥了作用，即便坚壁清野龟缩城内也绝不投降。随着时间的进行，战争向有利于罗马一方的态势发展，尤其是罗马的海军，此时发展迅速，并且掌控了地中海的制海权，这也切断了迦太基与新迦太基和汉尼拔三者之间的联系。
并且策划了一个直接进攻迦太基本土的冒险行动，而汉尼拔得不到迦太基的援助，甚至还受到怀疑，最终葬送了大好战略机遇。在战略上失去优势的汉尼拔使得原先的罗马同盟者再一次动摇，而他所收编的高卢军团此时也萌生退意。汉尼拔只能带着当初自己出兵的数万新迦太基军队持续作战并最终战败。
说汉尼拔失败是因为个人原因，倒不如说是迦太基根本无法全力支持。在汉尼拔初入罗马统治中心，并获得巨大胜利的时候，汉尼拔曾写信迦太基要求增援。但是迦太基的元老们并不认为汉尼拔获得了巨大局势胜利，他们认为汉尼拔一定出了一些问题，否则既然胜利了，为什么还要要求援兵？也正是这种不信任使得迦太基一直没能成为强的后盾。与其说这次战争是罗马与迦太基争夺西地中海霸权的战争，倒不如说这场战争是汉尼拔个人带领自己的军队与整个罗马共和国之间的战争，其结果也可想而知。
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