1917年7月，以孙中山为首的南方革命党人发动了“护法运动”，继之与北方以段祺瑞为首的北洋政府军队，以湖南为中心展开大战。受各种利益驱使，四川军阀大部卷入战争，川境再度大乱。到了1920年前后，四川军阀——小至团长、旅长，大至军长、省长、督军，如杨森、刘存厚、刘成勋、熊克武、刘湘、刘文辉、赖心辉、周西成等辈，皆是老鼠动刀，窝里缠斗，相互攻伐，大打内战。
1921年，由保定陆军军官学校毕业的青年才俊、四川大邑人刘文辉（字自乾）出任川军旅长，驻防宜宾。而今天咱们要说的主人公，就是刘文辉的兄长刘文彩，个人认为他是解放前最大最著名的地主。
如果不是刘家老六刘文辉从保定军官学校混出了名堂，混成了仅次于刘湘的四川第二号军阀，刘文彩很可能一辈子都会呆在大邑县做他亦农亦商的小本生意，兄弟刘文辉的崛起彻底改变了他的人生。
与大多数的中小地主不同，刘文彩的发迹，依靠的不是精打细算和勤俭持家，而是通过两条非正常途径：枪杆子和烟杆子。枪杆子，一方面是指他倚仗其胞弟军阀刘文辉的权势，从一个小财主一跃成为掌管宜宾、江安等几十个县的川南税捐总办，得以大肆搜刮民脂民膏；另一方面，则是指他控制下的十万袍哥，即所谓“十万兄弟伙，一万多条枪”。所谓烟杆子，指的是他利用自己川南水陆禁烟查缉处处长的身份，执法犯法，以禁烟的名义大量贩卖鸦片、制造吗啡，成为包销云南鸦片的毒品大王。
军阀占地盘，养兵，补充枪弹都需要钱，钱从哪里来？从地盘上筹集来，然而刘文辉拿枪杆子行，经营理财便未见的在行。于是他想到了自己的五哥，刘文彩。在1922年某一天，叙府长江码头上来了一个头缠蓝布包头怕，身穿蓝布长衫，脚蹬草鞋的十足土包子，这就是刘文彩。
刘文彩初到叙府之时，主要办了三件事。
第二：结交当地名流，为其掌控地方经济出谋划策。刘文彩在叙府结交了当地大劣绅杨惠泉，联合中学校长邓迪斋。刘文彩结交文化名流，有多种动机，既出于一个半文盲对文化人的敬重，有实际的政治需要。
第三：打入并控制叙府袍哥组织，建立庞大的袍哥集团。叙府袍哥最大的山堂“叙荣乐“有三个总舵把子，曹荣光，宛玉亭，黄少波先后都被刘文彩拉了过去。有了如此庞大的黑社会组织撑腰，刘文彩在叙府再也不畏惧任何人，连城防司令覃筱楼都直接被他斗倒了。
刘文彩最发达的时候有多少财富？据《大公报》1949年3月8日刊登的一份1948年的统计称，刘文彩在四川富户当中，位居第33位。注意这是富户，不是地主，富户干什么的都有，通过做地主排上前50名，就是非常大的地主了。常见的数据，则说他名下有8000余亩地，以及若干商铺和房产。
历史上的刘文彩既有助长烟毒、搜刮民脂民膏的一面，但也有慷慨兴学、济困扶危的一面。
刘文彩在外发了大财，把钱拿回大邑县安仁镇老家买地，但从来不靠地租“剥削”农民。刘文彩家乡的农民说，刘待人厚道，常对邻里乡亲扶危济困，邻居关系处得非常好。收的地租也比其他人低，对因气候或其它原因交不起地租的农户，一律不逼抢，而是缓减免，也从来就没有设什么''水牢''、''地牢''、''行刑室''。相反，过年时会给穷人施米，施钱，按每家的人口数给。在家乡还作了大量办学、修堰、修水电站、修公路等善事。
特别是到晚年，他个人出资2.5亿元（折合当时200多万美元）兴办了当时全四川师资设备最好的文采中学，并刻碑明示：“学校成立之日，刘家不再对校产拥有所有权和使用权。”
像“收租院”、“水牢”和“喝人奶”等，有许多关于他的恐怖记忆和联想，都是由于时代需要而虚构的，已经被还原和更正了。但是可以肯定：刘文彩不是我们传统意义上的地主，人性毕竟是复杂的，更何况经历如此丰富的刘文彩。他的发家必然不会干净，富贵的背后一定存在沧桑和肮脏。他做好事时干点坏事，干坏事时干点好事也是有可能的。
我与当地村民攀谈，他们对刘文彩还是心怀感激，没有像宣传中那么坏，最起码旅游业的发展使他们获益匪浅。如今”地主“二字在当地已经成为一种荣耀的招牌，很多小吃名菜都冠以”地主“以显示其地方特色。在当年越穷越光荣的扭曲文宣下，地主作为高成份而被人人喊打。而今人们的认识正在趋于客观，但是真正的刘文彩也许会永远淹没在历史的尘埃中。
乱世时，成王败寇，适用的是丛林法则，不存在手段卑下的高尚目的，也不存在过程黑暗而光明的结局。今天是个有秩序的世界，我们的思想总不能停留在刘文彩那个时代吧！
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