在让人眼花缭乱的少数民族乐器中
“冬不拉”作为哈萨克族的代表乐器
无论是小巧可爱的外形
还是悦耳动听的声音
都极其具有辨识度
冬不拉又叫东不拉、东布拉，是哈萨克族的传统弹拨乐器，在世界范围内都十分流行，音量不大，但是音色极其优美。
那么，关于冬不拉的起源，又有着怎样的故事呢？
会唱歌的树
相传古时候，一位哈萨克族国王的女儿已到了出嫁的年龄，国王本想把她许配给一个大臣，可是公主却不同意。无奈的国王便出了一个难题：如果有人能找到一颗会唱歌的树，那么公主就可以嫁给他，而不用嫁给那位大臣。过了一个月，一位年轻的猎人得知了这个消息，在面见国王和公主后，便踏上了寻找这棵树的旅途。
可是，这位猎人在深山中找了好久都没有找到那颗会唱歌的树，正当他焦急难过之时，一件小事点燃了他的希望。原来，一些哈萨克族牧民杀羊招待他时，顺手把羊肠子搭在了旁边的树上。过了几天后，羊肠子已被晒干，一阵风吹过，竟然发出了一丝声响，猎人用手指轻轻拨弄了几下，一阵悦耳的声音便响起了。
欣喜若狂的猎人将树干锯了下来，削成了便于携带的长瓢形，这把乐器便诞生了，据说哈萨克语中的“冬不拉”，指的就是“会唱歌的树”。
然而，回到城中的猎人却被国王的大臣百般刁难，甚至关进了监狱。年轻的猎人只好用这把乐器来不断诉说自己对公主的思念，并最终感动了公主和国王，被释放出狱。经过这次劫难后，猎人和公主一同离开了京城，在茫茫的大草原中追寻只属于他们的自由的爱情。
阿肯弹唱的由来
阿肯弹唱是哈萨克族的一种民间传统艺术形式，多以即兴创作为主。那么，这位“阿肯”又是谁呢？
很久以前，有一部分哈萨克族人居住在靠近山林的地方，但是林中有一只大黑熊，经常伤害牧民和牲畜，国王派出去的许多勇士都被这头黑熊杀害了。这位国王有个儿子，名字就叫“冬不拉”，由于年轻气盛，一个人便带着弓箭与兽夹来到了林中找寻这头黑熊。在经历了一番大战后，黑熊终于被射杀了，王子也因为伤势太重，死在了山林中。
许多牧民再没有听到黑熊的怒吼，便一同进入了山林去找王子，结果找到的是王子的尸体。他们谁也不敢将这个消息告诉国王，只是在王子的尸体旁悲痛地痛苦。这时，一个名叫“阿肯”的老牧民站了出来，一人去面见国王。国王问他是否知道王子的下落，阿肯指着一颗高大的松树说：“尊敬的陛下，它知道王子的下落。”国王十分生气，便说：“如果它明天不告诉我，我就杀了你。”
阿肯从王宫中出来以后，将这颗大松树的一段枝干砍了下来，缠上一些羊肠子，制作成了一把简单的乐器。第二天面见国王时，他便奏响了这个乐器，琴声中有阵阵松涛，有王子拉弓射箭的声音，有黑熊的哀鸣，更有着牧民们对于王子的怀念。国王沉浸在悲痛中，但也遵照约定，放了阿肯。
从此以后，草原上的牧民为了纪念这位英勇的王子，便将乐器命名为“冬不拉”，而弹唱冬不拉的牧民则被称呼为“阿肯”。
马筋与木板弹奏的歌
这个传说与上一个有着异曲同工之妙。相传在很早之前，草原上有一个残暴的可汗，他的儿子在一次狩猎之中失踪。可汗命令王宫内的奴仆必须在三天之内找到王子，否则就将他们全部处死。然而，若有人带回的消息是不好的，也会被国王用烧热的铝水折磨致死。
后来，一个年轻的牧民发现了可汗儿子的尸体，他找到了一位老牧民，请他帮忙出出主意。老人告诉他，只要不用嘴说出来这件事，就能够免受惩罚。于是，这位年轻的牧民便从树上锯下了一段树枝，做成了两块木板，然后又杀掉了自己的马，抽出马腿上的两根长筋，做成了一把乐器。
年轻牧民和老牧民带领着王宫的奴仆们一同前去面见可汗，在可汗的面前弹奏了一首悲伤的曲子。这凄美的乐声将事情的经过讲述了出来，听懂了曲中真意的可汗暴跳如雷，要处罚所有人。老牧民告诉可汗，这件事是他手中的乐器告诉可汗的，要处罚的话请处罚它。
可汗一听，心中的怒火更加旺盛，当时便命令武士们把这两位牧民和奴仆们都杀掉。压抑已久的老牧民拿起这把乐器，边弹边唱，把心中的激愤唱了出来。渐渐地，宫中的武士们都将愤恨的目光对准了这个残暴的可汗，可汗被宫中的怒气震慑到了，双腿一软，跌进了那口盛满了煮沸的铝水的大锅，结束了自己的生命。
据说，老牧民弹奏的这首歌便是冬不拉的第一支歌，从此以后，草原上的哈萨克族人都有了一个心灵的伙伴——冬不拉。
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