历史上真实的唐僧取经路线是西行迂回。
中国的四大名著之一《西游记》讲述的是唐僧师徒西天取经的故事，当然，这是一篇神话故事。但是，虽然是神话故事，但是却是借取了历史上真正的历史事件来演绎的，而且时间、路程都与历史上真实发生的故事大体相同，只是演绎出了孙悟空等几位徒弟，历经九九八十一难才取得真经。
在现在的读者心中，有一个疑团或许一直没有解开，那就是唐僧去印度取经，而印度在中国的南方，这在当时的唐朝应该是清楚的，如果打开现在的地图，唐僧取经最近的路线应该是从西安一直南下，可以途经四川、云南，就可以直达印度，而且绝大部分的路程都在国内，只是过了云南再走很短的一段路程就到了。为什么唐僧偏要舍近求远，取西经新疆到中亚再南行再到印度呢？这条路不仅更远，而且山路，并且要经过许多国家，那更危险。
一直以来人们对于唐僧为什么不走近道，而选择这样一条迂回的道路云取经，有许多不同的观点，而最普遍的解释就是当时的云南一带是蛮荒之地，瘴气多，而且要穿越横断山脉，凭当时的人力更不容易翻越过去。其实这种解释相当牵强，至少不全面，因为在唐朝时期，云南已是中国的地方行政地区，有地方官府可以派人相送，应该能够找到去印度的路。那唐僧为什么偏要舍近求远呢？
唐朝的疆域基本上涵盖了唐僧取经路。
其实，唐僧取经为什么要舍近求远，要从当时的历史背景，唐朝当时在世界的地位，特别是唐朝真正的疆域范围等这样几个方面去理解。
首先，唐朝在世界的地位已达到历史空前。我们知道，中国历史上最强大的时期是唐朝，尤其在唐朝初期，在世界上的影响相当深远，那是世界的老大，而且当时的唐朝与外界的交往主要在西部，著名的丝绸之路就是一条西行路线，是联结中亚、西亚和欧洲的最佳路线，路途道路更宽阔，人员来说更稠密，相对来说更平安。
其次，唐僧当时走的路线其实绝大部分在唐朝境内。稍微懂点历史常识的都知道，唐朝的疆域范围十分广大，尤其是西部，势力范围一度达到里海一带，如果这有点夸张的话，达到现在的咸海一带那是比较中肯的，虽然途中有许多政权，但那是唐朝的藩属政权，都属唐朝管辖，包括现在阿富汗一带当时有着大大小小的许多政权，当时都臣属于唐朝，而且唐朝在西部设立了几个都护府，能够进行有效的管辖，大家看唐僧西行的路线，其实一直就在唐朝境内。
第三，唐僧西行最主要的目的是进行友好交流。无论是《西游记》中的描写，还是当时现实状况，唐僧西行一直带着皇帝给的通关文牒，而且唐僧途经任何国家，那都是当地的郡主、国王亲自接见，这说明了什么？说明了唐僧取经是带有皇帝亲自下的任务，是作为大使，是一次友好交往的过程，展示着唐朝对他们的重视，这些郡主、国王那都是唐朝的藩属领导，对于唐僧的到来那自然要高度重视，热情接待，并且一路护送，为什么唐僧西天取经历经近14年，没有遇到危险，这就是最根本的原因。真实的唐僧取经过程，应该是相对愉快而安全的旅程。
唐僧取经西行迂回更主要是开展友好交流
第四，唐僧走西行迂回路线，更主要的是考察这些藩属政权对唐朝的忠诚度。唐僧最终的目的是去印度取经，宣扬佛法，但不直接走四川、云南路线，而一路西行再南下，应该还带有另一个目的，那就是考察这些西部藩属政权对唐朝的忠诚度，因为如果走四川、云南路线，这已是当时唐朝的固有领土，而西部那些藩属政权，虽然表面上称臣于唐朝，但是否忠诚于唐朝，那需要考察，所以，唐僧去印度取经，同样带有考察的目的，便于唐朝的中央政权对这些藩属政权进行评估。
第五，唐僧如果直接南下，路途实际上更远更危险。其实，虽然从现在来看，从西安到印度，表面上走四川经云南直接到印度，似乎很近，事实上，如果当时唐僧真从四川到云南进印度其实更远更危险，一方面云南西部是西藏，当时是吐蕃国，是一个独立的政权，并不臣属于唐朝，而且过云南之后，当时的印度其实并不是一个统一的国家，而且是大大小小上百个政权，这些政权并不属唐朝管辖，他们不需要看唐朝的脸色，通关文牒在这里并不起作用，而且这些国家的人用的语言十分难懂，更难交流，那是十足的蛮荒之地，唐僧要到真正的印度佛教中心，要经历太多的国家，那会更艰难。
所以，唐僧却印度取经，与西汉时期张骞出使西域和后来的郑和下西洋的目的是一样的，意义也类似。都是传播中国文化和扩大中国影响的友好交往过程，只不过唐僧作为和尚的目的，在实现这些目的同时，顺便到佛教的发源地进行佛法交流，并扩大佛法在中国的影响。
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