1520年，葡萄牙著名航海家麦哲伦在环游地球时，发现了夜空中的两片明亮的“云团”，将它们分别命名为大麦哲伦云和小麦哲伦云。
如今我们知道，这两片所谓的“云”，其实是两个河外星系，属于银河系的卫星星系。
大麦哲伦星系，距离我们大约16.3万光年，是离银河系最近的星系之一。它的直径是银河系的1/5，质量是1/100，中心有一颗200万太阳质量的超大质量黑洞。在夜空中，它占据了11°×9°的天区，也就是说，从视觉上看，相当于差不多300个满月那么大。
大麦哲伦星系在宇宙运行中，很没有“存在感”，它本身围绕着小麦哲伦星系在公转（很奇怪，明明是大麦哲伦星系更大，却要围绕着“小弟”旋转），而二者组成的系统又围绕着银河系在螺旋式旋转。
对于卫星星系来说，日子通常不会太好过，因为它旁边的大星系总是那么贪得无厌，想要将它吞并。这两个星系的公转，就是一边旋转一边靠近银河系的过程。据观测，大约在25亿年后，它们就会坠入银河系，发生一次星系大合并，或者说银河系单方面的一场饕餮。
就像我们上面说的，大小麦哲伦星系之间，本身也有着剪不断、理还乱的复杂关系。大麦哲伦星系在围绕自己兄弟选择的同时，似乎还有“挖墙脚”的迹象。美国哈佛的史密森天体物理学中心科学家艾维-利伯就表示，他认为这种挖墙脚的迹象非常明显，通过引力透镜效应就可以看得出来。
当然，这个对于大麦哲伦星系来说，也不算是什么祸事。更可怕的，是二者之间的引力作用。
据科学家介绍，二者之间的引力作用，会促使更多的恒星形成，这种现象，叫做星暴。其中的超大质量恒星，就成为了祸源。它们质量大则大矣，寿命却非常短。我们的太阳能够存在一百亿年，而它们可能只有几千万甚至几百万年的寿命。当它们死亡的时候，就会出现超新星爆发的现象。
科学家认为，星暴这种现象，通常发生于星系的核心。这就非常尴尬了，科学家的计算机模拟显示：当超新星爆发的时候，会产生大量的宇宙射线。这些宇宙射线威力极强，虽然这些微粒本身不大，但是速度极快，所以拥有着巨大的动能。它们飞入宇宙空间，撞击星云或者其他粒子，一方面把动能转移到后者身上，另一方面又转化为热能导致后者升温。这些星云“脑子一热”，就会摆脱大麦哲伦星系的引力束缚，逃逸到宇宙空间去。
实际上，大麦哲伦星系现在已经在面临这样的问题了。只不过，它一直朝银河系靠近，银河系周围的稀薄气体像是一个空气罩一样罩住了那些想要逃离大麦哲伦星系的物质。不过，这种保护能维持多久，可就不好说了。
不论大麦哲伦星系能保住多少物质，它的核心终究是要坠入银河系的，这个事件大约发生在25亿年以后。有些人甚至担心，地球或许在这场波动中被甩出银河系。不过，这个概率有多大，那就不好说了。毕竟，当初有科学家说，比银河系还大的仙女座大星系在撞上银河系时，太阳系都能平安无事。而小豆丁一样的大麦哲伦星系，恐怕也掀不起什么波澜吧~
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