众所周知，中国在弹道导弹领域方面的研制工作起步较晚，到了上世纪60年代，美苏等国已经服役洲际导弹的时候，我国的东风-3中程弹道导弹才刚刚定型。而想要直接发展远程洲际导弹的话，中国当时的科技技术水平还难以支撑，所以决定研发一款中远程弹道导弹作为过渡型号和技术积累。
就这样，中国在1965年立项研制东风-4中远程弹道导弹，经过5年的研发，在1970年首枚东风-4导弹试射取得成功，之后在1980年列装部队。最终东风-4导弹装备数量约为30枚，而这些导弹在短时间内也大大增加强中国的战略威慑能力。
而作为中国的第一款两级火箭弹道导弹，东风-4基本型的最大射程达到了4000多公里，改进型号东风-4A则达到了5000公里，已经足以覆盖亚洲全境以及欧洲大部；另外，早期的东风-4导弹可以搭载1枚2.2吨重300万吨级TNT当量的热核弹头，后来在发展出分导核弹头技术后，也可以搭载多枚小当量的核弹头。
在东风-4导弹的研制历程中，中国先后突破了耐高温材料、精确制导系统以及两级液体燃料火箭的设计等多项关键技术难题。此外，搭载“东方红1号”卫星的长征-1号运载火箭也是在东风-4导弹的基础上研制而来的，使得中国成为全球第5个可以自研运载火箭以及发射卫星的国家。
长征1号火箭发射“东方红1号”卫星
从1980年服役到如今40年的时间过去了，仍有部分东风-4导弹在服役，而这主要是因为东风-4是液体燃料导弹，平时不需要加注燃料，这对导弹的寿命来说有不小的好处，而且这种导弹的核弹头也不用一直安装在导弹之中或者战备时安装上就可以了，这也是为何东风-4导弹可以一直服役到现在原因。
不过，如今的中国已经发展出多款可以代替东风-4的新型中远程弹道导弹，如东风-26和东风-31，而其中东风-26中远程弹道导弹的射程定位与东风-4最为接近，且性能更为先进，因为东风-26导弹采用的是二级固体燃料火箭发动机，而且可以进行公路机动随时发射，在反应时间、灵活性、命中精度上都要远超东风-4导弹。
总之，东风-4中远程弹道导弹服役40年的时间，为维护国家安全立下了汗马功劳，即将全面退役被东风-26代替；同时作为洲际导弹的过渡型号，也留下了不少技术积累，为后来的东风-5洲际导弹以及运载火箭的发展，也起到了巨大的推动作用。
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