繁华程度仅次于北京，山东省临清市，为何会逐步走向衰败？

临清市是山东省境内一个非常普通的县级市，位于河北省交界地区，隶属于聊城市管理。从经济实力、历史文化等各个方面来说，临清市在山东省内并不算出色。但是，这仅仅是临清市现在的样子。在明清统治时期，外国使臣曾经称临清“虽不及苏、杭，亦甲于山东，名于天下矣。”那么，曾经非常繁荣的临清州，在近现代历史上，为何会逐步衰败呢？

首先，我们聊聊临清州的地理位置和崛起时间。临清州位于山东省和河北省交界地区，具体来说，为了邢台市与聊城市的交界地区。在唐宋统治时期，临清地区并没有什么出彩的地方。但是，进入元朝统治时期，临清州突然迅速崛起，甚至超越了周边几个省会。这一切都与著名的大运河有关，公元589年，隋朝统一南北，分裂了400年的神州大地再次统一。

当时，隋朝对江南地区的统治并不稳固，与此同时，北方地区也需要江南地区的粮食、瓷器、茶叶等必需品。无论是军队调动，还是物资转运，通过陆地运输会消耗大量的时间，而是运输量不大。为了解决这个问题，隋炀帝杨广倾国之力开凿了大运河。虽然大运河对隋朝百姓造成了很大的伤害，但确实造福于千秋万代。隋朝开凿的大运河，以洛阳为中心，因为帝国的首都和陪都在洛阳和长安。隋朝灭亡以后，唐宋两朝继续沿用大运河，而且进一步发展。在这一阶段，开封的优势地位明显，开封成为了大运河上的水陆转运中心。

唐朝末期，由于不断的战争，长安和洛阳都遭到了严重的破坏。宋朝建立以后，确立开封为首都。当时，一系列水利工程都是围绕开封而建设的。宋朝统治下的开封，号称“四水绕城。”由此可见，开封的水运交通非常发达。从秦汉到唐宋，中原王朝的首都一直在河南、陕西两地区轮换。

元朝建立以后，出于各方面的考虑，确立元大都为首都。元大都就是现在的北京，首都位置发生了巨大变化之后，大运河航道出现了非常尴尬的情况。大运河通过河南转运各种物资，属于舍近求远，浪费了更多的人力物力。鉴于这一情况，元朝修改了大运河的航道。大运河从江南通过江淮地区以后，直接进入山东、河北等地，然后前往京城。随着大运河航道的变化，开封的优势地位迅速丧失。与此同时，一座新兴城市开始迅速崛起，那就是山东省的临清州。大运河航道改变以后，临清州的地理优势地位迅速显现。临清州成为北方地区的货物转运中心，城市规模迅速扩大，经济持续上涨，一派欣欣向荣的景象。

临清州兴起于元朝，在明清统治时期，达到了鼎盛阶段，关于临清州繁荣景象的描述比比皆是。在小说《金瓶梅》中，出现了关于临清州城市格局的描述：“到了临清，这临清市上，是个热闹繁华大码头去处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。”这样的城市规模、这样的繁荣景象，也难怪出现了“富庶甲齐郡、繁华压两京、南有苏杭、北有临张”的说法。明朝南京刑部尚书王世贞，曾经在山东省工作，对临清州的繁荣印象深刻，称赞“临清大贾沃饶,舳舻以千计。”

朝鲜王国官员崔溥曾经出使明朝，崔溥把自己一路上的见闻，写成了一本《漂海录》。崔溥在书中主要讲了苏州、南京、杭州等南方城市的繁荣景象，对于北方城市很少描述。因为，当时南方的经济已经远远超过了北方。但对临清州，崔溥格外注重，形容临清州“其城中及城外数十里间，楼台之密、市肆之盛、货财之富、船舶之集，虽不及苏、杭，亦甲于山东，名于天下矣。”由此可见，无论是国内还是国外，都临清州的繁荣景象都非常认可。

一个城市的兴起和衰败，通常和时代背景有很大的关系，具体来说，与交通出行的方式有关，就像近现代以铁路运输崛起的新兴城市一样。临清州的繁荣，离不开大运河的带动。进入清朝统治的后期，大运河出现了河堤年久失修、河道淤泥增多等问题。在太平天国运动期间，大运河更是遭到了很大的破坏。由于财政入不敷出，清朝根本没有足够的财力治理大运河。

与此同时，随着科技的发展，为了解决粮食运输问题，清朝开始采用“漕粮海运。”江南地区的粮食，通过海船运输，直接运往天津港。使用了几百年的大运河，陷入了半闲置的状态，地位进一步下降。严重依赖大运河的临清州，开始迅速衰败，各地的客商们陆续撤离，很多商铺关门大吉。在此之后，临清州进入了“寒冬时代，”农耕再次成为了临清人的支柱。在近现代历史上，我国经历了军阀混战、抗日战争等一系列的动荡阶段，复兴大运河根本就无从谈起。至于临清州，逐步衰落成为一座很普通的北方小城。

进入50年代以后，我国开始治理已经破败不堪的大运河，并且对大运河两岸地区的区划进行了一系列调整。1965年，临清州的西部划入了河北省，鉴于位于临清市区以西，这片地区被设立为临西县。曾经十分繁荣的临清州，目前分到了两个省份。一些临清地区的老人，还能讲述一些老辈人流传下来的故事。随着大运河的畅通，寂静了很久的大运河再次热闹起来。但由于经济、交通模式的变化，临清市再也没有恢复到昔日的辉煌。