长江的最大支流汉江，在历史上有多重要？

我国第一长河、世界第三长河——长江全长约6300多公里，发源于青藏高原的唐古拉山脉，最终汇入西太平洋。长江从雪山上走来，一路上接纳了很多条大河，而汉江则是长江最大的支流，全长1577公里。汉江是现在的叫法，在古代一般称为汉水，是我国历史上一条重要的河流，战略意义非常重大。

我国有两个南北地理分界线，东边的是淮河，西边的便是巍峨秦岭。秦岭西端的南麓，这里便是汉江的发源地。汉江有三条源流，北源是沮水，南源是玉带河，中源是漾水，一般认为中源是汉江的主源头。汉江在陕西省南部由西向东流淌，汉江流经的第一座大城市就是军事重镇汉中。

大家对汉中再熟悉不过了。秦朝末年，群雄推翻秦朝，西楚霸王项羽仗着实力最强，把自己最危险的敌人刘邦封为汉王。刘邦的封国在当时来说相对偏僻的汉中、巴蜀之地，刘邦的“国都”就在汉中。刘邦对此封很不情愿，不顾自己实力不如项羽，扬言要与项羽决一死战，幸好被萧何、周勃等人及时劝住。就是在汉中的汉江岸边，萧何月下追到了不被刘邦重用的韩信，一朝拜帅三军尽惊。韩信一路向东横扫，灭掉项羽，为刘邦赢得了天下。

东汉末年群雄逐鹿最终形成三国鼎立，蜀汉虽然实力最弱，但守住重镇汉中，成都无忧，又能作为北伐曹魏的前进基地，战略地位之重要不需多言。汉江出汉中后向东流入陕西省安康市境内。安康也是历史名郡，大名鼎鼎的西城郡就在安康，如果蜀汉能控制安康，据汉江上游，可以对曹魏国都洛阳以及曹魏南线重镇襄阳产生巨大威胁。但蜀汉对安康得而复失，以后伐魏只能出汉中一线，在战略上非常被动。离开安康后，汉江进入湖北省境内，经十堰市郧阳区（旧为郧县），向东进入湖北省襄阳市境内。

历史上我国有很多军事重镇，但如果加上“国家级”，徐州算一个，襄阳算一个。襄阳位于湖北省北部偏西，北邻河南省，往南数百里是万里长江，往东南数百里是号称九省通衢的湖北省省会武汉，往西是汉中。在元朝之前，历代大型王朝国都多在长安（陕西西安）或洛阳、开封，南距襄阳都不远。即使是南北分裂，北方王朝的国都也多在上述三座城市。更重要的是，这种情况下，襄阳多为南朝控制，这对北方王朝是非常不利的。

南方王朝欲与北方王朝抗衡，一般来说有三个战略防御体系：东部的淮河防线、中部的汉江——襄阳防线、西部的汉中秦岭防线。襄阳往东南是长江中下游的重镇武汉，由武汉可向南通过湘江进入湖南、广东，由武汉可向东顺长江东下至江南，这是南方王朝国都所在地，比如江苏南京（六朝国都）和浙江杭州（南宋国都）。南方王朝的防御体系就像一条蛇，东部地区是蛇的头部，西部地区如巴蜀是蛇的尾部，而据汉江中流的襄阳则是蛇的腰部。换言之，襄阳或者说是汉江，是南方王朝防御北方进攻的中间防线，守住汉江防线则南朝无忧，守不住，那就没饭碗了。

对于这一点，无论是南朝（刘宋以后、南梁侯景之乱以前）和南宋，汉江基本就在南朝与北朝的边界处，不过由南朝完全控制。站在北朝角度，只要拿下汉水和襄阳，就等于拿到了打开南朝大门的钥匙。西魏（北周）得襄阳，元朝得到襄阳，则南梁和南宋三线防御体系被打乱，大势已去。比如元朝灭南宋的过程，襄阳之战的胜利起到了决定性的意义。元军于1273年攻克襄阳，仅仅三年后，走投无路的南宋小朝廷向元朝投降。不过南宋残余势力一直坚持到1279年，以陆秀夫背负幼主赵昺投海而结束。

承载着太多悲壮历史的汉江纵横于江汉平原上，由西向东最终在武汉汇入长江，席卷东下，浩荡入海。