1976 年9月6日，苏联海参崴东北约200公里的萨哈罗夫空军基地一片惊慌。苏军飞行员别连科中尉驾驶的编号068的米格-25“狐蝠”失踪了！
别连科中尉升空后不久，便关掉了与地面指挥塔的联络信号，并降低高度脱离了雷达监视，在距离地面仅35米的高度向大洋彼岸的方向飞去。下午1时10分，经过近一个小时的飞行后，别连科中尉飞抵了日本海上空。
此时，日本北海道千岁空军基地已经出动战机拦截。几乎同时，苏联的拦截飞机也跟踪追了上来。但一大片突如其来的厚云层救了他，在云层干扰下，企图拦截的苏联和日本的战机连同日本的地面雷达都突然失去了目标。
不过这时别连科驾驶的战机油料不足，必须紧急迫降，因此决定不飞往千岁空军基地，转向距离较近的函馆民用机场。首次降落遭到一架民航机干扰，不得不盘旋一圈重新降落，但函馆机场的跑道长度并不足以让巨大的米格-25停下来，即使放出了减速伞，别连科仍然冲出跑道了60米，导致机轮爆胎。
爬出座舱的别连科开枪吓退了围观的人群，并在随后的对峙中，交给举着白旗的机场官员一张纸条，上面用俄语写着：“赶紧联系美国情报机构的代表”。日本人随即明白，这位苏联飞行员并不是意外来到日本，而是驾机叛逃！
日本人把别连科带到札幌审讯，在首次审讯后他向美国提出了政治庇护要求。仅仅两个小时之后，别连科就被通知，美国总统批准了他的请求，并将尽快帮他办理各种手续。
别连科驾驶米格-25叛逃日本的消息在立即西方引起了轰动，在莫斯科引发了恐慌。苏联驻东京大使馆也紧急出动，向日方表示：苏联一架军用飞机因飞行员迷失方向，迫降在日本机场。苏联具有保护自己军事秘密的权力。日本必须禁止一切人员靠近飞机，并把飞机和飞行员立即归还苏联！
日本人背后的美国人当然不会放过这个天赐大礼包，为了不得罪苏联拖延时间，日本人以侵犯日本领空和非法持有枪支的罪名起诉了这名苏联飞行员。苏联也迅速表态，说飞行员是因为在例行训练飞行中迷航，油量过低才迫降日本的，现正被日本当局非法扣留。
苏联最高领导人勃列日涅夫气急败坏的眼瞅外交途径无效，命令克格勃出动，死守“狐蝠”的秘密。9月8日下午，一名隐藏身份的克格勃官员终于获准同别连科见面。见面仅仅持续7分钟，双方不欢而散。
1976年9月13日，福特总统召开新闻发布会，亲口证实这名苏联飞行员将得到庇护。苏联政府通过塔斯社发表声明愤怒谴责日本：“日本当局对苏联飞机和飞行员做出的行为对苏联十分不友好，是藐视国际法基本准则和践踏邻国关系的做法。”
在9月28日的新闻发布会上，苏联让别连科的母亲和妻子柳德米拉出面恳求他返回祖国开始打感情牌，但毫无效果。
与此同时，美国人开始对这架神秘的东方巨兽进行拆解。美方从别连科口中得知这架飞机有一枚自毁炸弹，在经过小心翼翼的拆解后，炸弹被拆除。“狐蝠”被大卸八块地肢解，并被一架C-5银河运输机运抵东京以北100多公里的百里空军基地。
但是，结果却有些令人失望，“狐蝠”的技术性能并没有想象中那么强大。专门赶到现场的美国国会议员罗波特·卡尔考察后认定：尽管苏联的米格-25战斗机在许多方面具有自身的优势，但是从整体性能上说仅仅相当于美国的F-4“鬼怪”式战斗机，对美国当时新研制的F-15“鹰”式战斗机和F-16“战隼”战斗机构不成太大威胁。
两个月后，美国人检查完飞机，东京随即做出让步，宣布归还这架米格-25。
11月12日，整整8辆装有“狐蝠”零部件的大卡车，将拆解成30箱的“狐蝠”运到日立港。11月15日一艘苏联货轮抵达港口，把集装箱运回了符拉迪沃斯托克。持续了两个多月的叛逃事件，只好不了了之。
别连科驾机叛逃为苏军造成巨大损失，除当时最先进的米格-25截击机外，敌方还得到了“硅-2”敌我识别系统部件和机载雷达瞄准仪，苏军被迫紧急研制换装新型瞄准仪，更换“口令”敌我识别系统。
维克托·别连科在美国定居，他在1980年成为一名航空航天工程顾问，同年获得美国国籍，并在美国结婚生子。苏联解体后，别连科曾在1996年怀着复杂的心情重返俄罗斯。对于出逃的原因，竟是因为和苏联的妻子柳德米拉三观不合，争吵不休，于是渴望解脱，产生了叛逃的念头。
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