印第安人是优秀的猎手，非常熟悉北美洲动物的习性，并掌握捕杀动物的狩猎技巧，在很长的一段时间内都是北美洲毛皮贸易的最主要供货者，因为到新大陆开拓的白人殖民者没有捕杀特定毛皮动物的技能，若是灰狼、野牛、鹿等大型动物，白人殖民者还能凭借火枪的威力将其击杀。
但要是想捕杀河狸、貂等小型的毛皮动物，白人殖民者就力不从心了，只能求助印第安人。对此，当时的白人殖民者有着详尽的记录：
“河狸的智慧足以确保它们不会被英国人逮到，后者很少或者可以说从来没有杀死过河狸，他们没有耐心长时间地去围堵河狸，也很容易被河狸狡猾的躲避所欺骗，所以英国人得到的所有河狸皮毛都来自印第安人，因为他们有更充足的时间和经验来完成这样的工作。”
河狸
只有等到白人定居者熟悉了北美洲的环境后，其狩猎技能才发展起来，但这要等到很晚了，更多的白人定居者虽然能自己捕捉猎物，但主要还是做毛皮交易商，他们会单独或数人合作前往荒郊野外狩猎以获取毛皮，但他们的主要毛皮来源还是靠收购印第安人手中的毛皮。
哪怕等到18世纪末期，美国发展出专业的动物捕杀者——“山人”后，毛皮贸易商很大一部分毛皮还是由西部的各个印第安人部落提供。
▲和印第安人进行毛皮贸易的美国人
与主要靠农业生存的欧洲殖民者相比，印第安人深知主要毛皮动物——河狸的习性，他们知道河狸的毛皮厚度会随着气温的升高而降低，知道冬天或高纬度气温寒冷地区的河狸毛发最浓密，体型也略大，市场价格也高，相反，夏天或南方温暖地区的河狸毛皮就不浓密，体型略小，价格也低，因此印第安人主要在冬季和春季捕杀河狸，并开发出了有很多捕杀河狸的办法。
印第安人捕捉河狸的方法大揭秘
1.印第安人会蹲守在河狸生活的池塘附近，等待河狸出来活动，然后在远距离用弓箭、长矛或猎网捕捉河狸，还有一些印第安人还会驯养猎犬帮助自己狩猎。
2.印第安人会破坏河狸修建的巢穴和水坝，降低河狸巢穴内的水位，而河狸就会从巢穴中爬出来出来修补，然后守在河狸巢穴外的印第安人就会乘机杀死它们。
▲河狸搭建的巢穴
3.河狸是一种领地型动物，它们会将自己的排泄物——河狸香散布在领地周围，以吸引异性河狸和标记领地，而印第安人很早就发现了河狸香对其他海狸的巨大吸引力，所以他们会在河狸生活的池塘附近插上一根涂了海狸香或河狸香混合物的木棍，然后等河狸出来查明情况时，将它们杀死。
▲河狸香
4.印第安人会寻找“兽径”，也就是野兽自己踩出来的小道，然后在兽径上设下陷阱，等待河狸自投罗网，但使用这种方法总是会意外抓到其他在兽径上行走的动物。
▲这位猎人本想抓河狸，却抓到一只鳄龟
5.印第安人会将从欧洲人那里获得铁质捕兽夹放在河狸生活的池塘附近，然后在捕兽夹上抹一些河狸香或河狸香混合物，当好奇的河狸过来查看时，很容易被捕兽夹夹住。
▲一种捕兽夹
ps：猎人用来吸引河狸的河狸香混合物，起码有上百种，大都由河狸香、香料、樟树胶和杜松子酒等原料共同混合而成，每个猎人们会严守自己的秘密配方，生怕外传给竞争者。
▲猎人在调制河狸香
6.当池塘结冰后，印第安人会先在冰面上寻找裂缝或凿开一部分冰面，接着他们会摧毁河狸的巢穴，迫使河狸逃进水里，之后印第安人就会守住冰面的缺口，等河狸露头出来呼吸的时候将它们杀死。
7.印第安人知道河狸会在水与冰面之间的空隙处呼吸，所以他们会装备一种一头插着“鲸鱼骨”，另一头装着矛头的特制大棒！印第安人会用“鲸鱼骨”轻轻敲击冰面，通过冰面传出的不同敲击声找寻河狸呼吸的地方，然后在这种冰面上凿出一个洞，当河狸过来呼吸的时候，就用钩子将河狸抓上来。
▲被树砸扑街了的河狸
8.还有一种获取河狸的方法最简单，那就是靠运气！因为河狸这种啮齿动物经常会被自己啃断的大树砸死，很多当地人都曾捡拾过这种倒霉河狸。
▲把自己砸死的河狸
印第安人抓到河狸后怎么处理呢？
印第安猎人会把抓到的河狸仰面放在地上，然后将它的四个爪子砍掉，接着从河狸的下巴处下刀，一直切到其尾部，之后在河狸的四个腿上各划一刀，最后借助木棒或刀子将河狸皮整个剥下。
熟练的印第安人使用这种方法可以很快地剥下一张椭圆形的毛皮，然后他们会用扁平的石头、磨过的骨头或贝壳等工具将毛皮内侧残余的肉和脂肪刮去。
▲挂掉毛皮内层残余的脂肪和肌肉
之后印第安人会将清理过的毛皮撑在呈U形的弯曲树枝上拉伸，并用强韧筋腱锁边，让其自然阴干数天。
▲用筋腱锁边，将毛皮撑弯曲的树枝上
等到河狸皮有些变干的时候，印第安人会将河狸皮泡入水中软化，之后用动物的脑浆或草木灰、脂肪和脑浆的混合物不断的搓揉毛皮的内侧（鞣制）。
▲将变干的河狸毛皮放入水中软化
▲用动物的脑浆搓揉毛皮无毛的内侧
当毛皮被鞣制好后，印第安人会重修将其挂在U形树枝上风干一段时间，直到毛皮变得像木板一样梆硬时（学名叫羊皮纸河狸皮），才会取下来进行交易，否则毛皮会腐烂生虫。
ps：若是不撑开河狸毛皮，等到毛皮变干后，会缩减百分之二十左右的面积。
▲被拉伸开的河狸毛皮
但这时的河狸毛皮还不值钱，因为河狸毛皮上面的鬃毛会增加制帽匠的工作时间，所以价格较低，而如果印第安人将那些掺杂在河狸绒毛里的粗糙鬃毛拔掉，那河狸毛皮的价格将会提高很多，被商人称之为“成品河狸皮”。
▲北美洲各种动物的毛皮（左二是浣熊皮）
除此之外，还有一种方法可以提高河狸皮的价格，那就是将河狸皮制作成大衣，然后穿一两年再卖，因为人的身体会不断的摩擦毛皮衣，从而将那些较长的鬃毛磨掉，只留下柔软的绒毛！而且经过人类汗水“腌制”的绒毛会更紧密、更具光泽，同时也更容易制成毛毡！这种河狸皮很受毛皮商人的欢迎，被称作“大衣河狸皮”，价值是所有河狸皮中最高的！
▲印第安村庄
参考文献：
- 《动物改变世界》[中]付成双 著
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