据美国媒体1月19日报道，特斯拉CEO、太空探索技术公司（SpaceX）CEO兼CTO埃隆·马斯克在社交媒体上公布了他的火星殖民计划：计划在未来30年向火星输送100万人。但是英国天文学家、纽约哥伦比亚大学多学科天体生物学中心的主任凯莱布·沙夫认为，这纯粹是一个找死的计划。
马斯克公布的细节包括，太空探索技术公司每天向火星发射3艘星际飞船，即每年大约发射1000艘星际飞船。而每艘星际飞船能负载的物品质量超过100吨，还能同时承载100人。累计下来，马斯克每年发射的1000艘星际飞船能够向火星运载100兆吨物品和10万人。最后到2050年能将100万人送往火星。马斯克甚至还提出了向想要成为火星定居者的人提供贷款的可能性，使他们有能力前往火星定居。
尽管有人称马斯克这种提供贷款的举动，是奴役那些“在外星殖民地寻求新生活”的人，但世界更多的是为马斯克的狂想所震撼。但是英国天文学家凯莱布·沙夫认为，这纯粹是一个找死的计划。因为马斯克的计划没有想到一个关键的问题——就是太空辐射。
与其他问题相比，辐射问题往往会被搁置一边，人们主要关注的问题，是火星的大气层稀薄，类似于地球上空30公里处，而且没有氧气，另外温度低、没有水资源、令人讨厌的表面充满高氯酸盐以及较低的表面重力加速度(是地球上的三分之一)都是人类殖民火星的障碍。但实际上美国发射好奇号火星车，就带有辐射评估探测器。这个仪器记录了火星上(以及前往火星的途中)的宇宙辐射情况。
结论是悲观的。因为火星上极其稀薄的大气，加上没有强大的磁场，导致了一个复杂而强大的粒子辐射环境。一直有能量较低的太阳风粒子(如质子和氦原子核)和更高能量的宇宙射线粒子撞上火星。此外宇宙射线还会产生大量的二次辐射，在撞击土壤中的原子核之前，挤压到火星风化层几米深，产生伽马射线和中子辐射。
一项分析指出，人类登陆火星探险，从地球飞往火星总共360天，加上在火星上居住的500天，将使宇航员暴露在略高于1西弗的辐射中。现在从统计上看，这使你一生中患致命癌症的几率增加约5%。但是如果是殖民火星长期生活，那么火星的辐射剂量就必须考虑了。因为火星上一个地球年的平均辐射量，是美国能源部辐射工作人员允许的最大辐射量的20多倍。假设一名20多岁的人到火星定居，在火星上再生活50年。在火星上的总辐射量可能达到18西弗。
这个剂量大不大。实际上1次辐射超过8西弗，百分百玩完。但是如果18西弗的辐射量平均到50年中，那么这个问题就很微妙了。火星上的辐射量与太阳粒子活动有关，并且随着大气压力的变化而变化(火星上的大气压力每年都会变化)。当然，火星殖民者可以住在一些很深的洞穴里，以躲避最严重的辐射。但即便如此，火星的辐射还是极为危险的，因为火星上辐射环境组成，与地球完全不同，而这对人的神经功能影响最大。
因此，凯莱布·沙夫认为，现在马斯克所谓向火星移民100万，只是一个噱头。没有解决辐射等关键的生存问题，那么火星殖民者只有被辐射致癌而死亡或者变成痴呆。现在航天大国计划登陆火星，只是派上一小群宇航员，这些人接受过严格的训练，有着最好的保障和支援，尽可能降低辐射等外星环境的影响。但如果将100万人送上火星，这就是一个完全不同的问题。不解决辐射等基本的生存问题，大规模火星殖民就只能是送死。
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