据美国有线电视新闻网（CNN）报道，美国民间一直有一种说法：“中国菜里面加的味精能导致疾病”。CNN表示将疾病归咎于中国菜和味精的说法是上个世纪种族歧视的产物并一直影响至今。
CNN在报道中称味精的主要成分是谷氨酸（—）钠，这是一种在西红柿和奶酪等食物中天然存在的一种常见氨基酸，这种发酵的味精现已用于调味许多不同的食物，例如炖菜或鸡汤。它之所以被广泛使用，是因为它融入了我们的第五种基本口味：鲜味。
CNN称人们在整个历史上都食用过味精，但是有关其对健康的影响的争论却始于1968年，当时一名男子写信给《新英格兰医学杂志》，抱怨在中国餐馆进食后感到身体麻木。随后中国食品具有危险性的说法迅速传播开来，并在当时被某些医疗专业人员证明是合法的。1969年的一篇科学论文将味精确定为“中国餐馆综合征“的病因，并警告说它会引起“灼热感、面部压力和胸痛”。美国韦氏词典中甚至还有专门的条目介绍“中国餐馆综合征”，形容人们吃到的中国菜里面加了很多味精，导致头疼、脸部或其他部位潮红、流汗，口部和脸部感到压力，更严重的症状则包括喉咙肿胀、胸口疼痛、心悸和呼吸急促。
但是这并不是说“中国餐馆综合征”就是正确的，1986年发表在《食品与化学毒理学》杂志上的一篇论文认为，经过十年的研究“未能找到味精是危险的任何客观迹象”，而“中国餐馆综合征”这一概念却是“可疑的”。美国食品药品监督管理局（FDA）甚至在20世纪90年代就对味精进行了独立调查，最终得出结论，味精是安全的。尽管如此，味精在全世界的想象中依然是不安全的，很多中餐馆也挂起了无味精的标识。即使在现在，谷歌对味精的搜索也显示出无数的页面提问：味精有害吗？FDA网站说，许多监管机构和科学团体已经明确回答了这一问题：不。在食品中添加味精“通常被认为是安全的” 。世界卫生组织和联合国粮食及农业组织的一项联合研究也表明 “未能证实味精导致'中国餐馆综合征'”并指出该综合症本身是基于“传闻”而不是任何科学事实。
致力于展示世界各地美食的世界名厨安东尼·伯尔顿 (Anthony Bourdain) 在2016年在中国四川拍摄的美食节目“秘境探索”时说：“我认为（味精）是好东西”， “我对此没有过敏，也没有人过敏。这是个谎言” ，他补充说：“你知道是什么原因导致‘中国餐馆综合征'吗？种族主义！”
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