首先，需要知道一个细节知识，战斗机在空中作战时，它往往不是单打独斗的，而是会和其他战斗机进行编队配合作战，在很多关于空军的新闻报道中，经常可以看到两架战机一起起飞、飞行的画面。一般来说，飞行位置靠前的战机是长机，剩下的那架靠后站的战机是僚机，两架一起出动的战机就成为空军的一个基本战斗单位。
如果是多架战斗机一起编队飞行，那么长机仍然只有一架，剩下的战机都是僚机。长机可以理解为队长，往往担任主攻任务，而僚机属于队员，任务是配合长机完成作战任务。
作为整个飞行编队的队长，长机的作用非常重要，长机飞行员除了要开好自己的战机，还需要指挥其他飞行员开好各自的战机。
执行作战任务时，长机飞行员还需要给僚机们分配任务，指挥他们进行作战。与此同时长机往往还会担负主攻任务，难度是非常大的。所以，长机飞行员需要拥有非常丰富的飞行作战经验。
而僚机虽然只是队员，但也是不可替代的，没有僚机，长机这个头衔也就失去了意义。作为队员，僚机们必须坚决服从长机的指挥安排，完成长机交代的任务，不可以私自做出改变，否则有可能导致作战失利。例如在一场空战中，战机编队往往是先派僚机吸引敌机注意力，和敌机发生纠缠，长机则会及时摸到有利攻击位置，击落无暇顾及身后情况的敌机。
不管未来战斗机发展到什么样子，拥有什么样的绝技，长机和僚机的这个组合模式都会继续存在下去，并会根据航空技术发展不断进化。例如美国空军已经提出了“忠诚僚机”计划，正在试图研发XQ-58A“女武神”无人机作为新型僚机，这款无人机可以作为F-35隐身战机的僚机，组成编队执行作战任务。
因为是无人机，所以这种僚机可以替代有人的F-35隐身战机执行风险性较高的作战任务，例如近距离侦察、监视、电子战、压制敌方防空体系等任务。F-35隐身战机只需要躲在后面进行实时指挥、决策，发射防区外武器远程攻击目标即可，这种新型的长机僚机组合值得我们保持关注和重视。
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