航母是当今世界上最强大的水面作战兵器，历史上也有不少用空中平台搭载飞机的项目。这些搭载飞机的项目，某种意义上就成了“空中的航母”。不过，绝大部分此类项目都昙花一现，并没有得到大规模的普及。
根据美国媒体2020年1月18日的最新报道，X-61A“小精灵”无人机已经完成了首飞。这种全新的无人机大规模列装之后，将使“空中航母”成为现实。X-61A“小精灵”无人机的突出特点在于，成本低、可重复使用、能用大型飞机来搭载。
X-61A“小精灵”无人机的载荷为65.8公斤，航程可达556公里，其速度超过0.6马赫。现在有很多国家都在研制速度极快的高超音速无人机，而X-61A“小精灵”跟它们相比，显得性能过于逊色。但是，它的用途却不能小瞧。
这种无人机具有极强的通用性，可搭载侦察传感器、电子战设备或弹头。它通常由大型飞机投放，而且如果没有损毁，也能被后者回收。X-61A“小精灵”无人机的使用寿命为20航次，由于成本极为低廉，即便是摔掉也不心疼。
航空母舰的主要作用是放飞和回收舰载机，X-61A“小精灵”的试飞，意味着原本只能干笨重运输活儿的C-130运输机也能扮演类似的角色。而且X-61A无人机的平台适应性也很强，甚至可以由B-1B战略轰炸机来搭载。
像C-130运输机这种尺寸的飞机，一架就能搭载数十架X-61A“小精灵”无人机。如果这些无人机携带攻击弹头，则意味围着它们摇身一变就成了巡航导弹。鉴于这种无人机的航程非常远，已经足可以同远程反舰巡航导弹相媲美，所以C-130运输机完全可以躲在后方，不会有危险。
总的来说，X-61A“小精灵”无人机如果用于实施攻击，主要有压制防空和反舰两种作用。试想一下，如果一个编队4架C-130运输机，就能投送几百架X-61A“小精灵”无人机，再先进的防空系统，也会被饱和掉。
这种攻击形式，也就成了名副其实的机海战术。美军拥有世界上最庞大的运输机群，轰炸机的规模也不小，意味着只要到了战时，X-61A“小精灵”无人机的产能足够，所需要的搭载平台完全够用。
不过有一点值得注意，此次美国进行X-61A“小精灵”，是采用外挂挂架投放的形式。这意味着，该型无人机要大规模投入使用，还需要一段时间的测试。技术的成熟就是这样的，需要时间来磨合。但同其他高精尖技术相比，其难度没有那么大。
毫无疑问，X-61A“小精灵”无人机拥有极为广泛的军事应用前景。美国研制这种无人机，势必会在相关领域又大大超前，将其他国家甩远。这种思路是非常值得借鉴的，所以它的动向必须时刻关注，而且要尽早研究应对方法。
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