刖刑是非常惨绝人寰的重度刑罚之一，它改进后的变体有很多种，最主要的效果就是让受刑者失去行动能力。早在殷商它就早已诞生，在当时刖刑又称“剕刑”，接近于极刑的一种重刑，主要的的施刑对象就是受刑者的左脚或右脚，亦或者是两者全部砍去，可以说是非常要命的一种刑罚，失去了行动能力对古代的人们是非常致命。
对于刑罚的发展，可以说是层出不穷，只要是能让人生不如死的路数无所不用其极，从伤口撒盐、涂辣椒起步，到在脸上刺字、剔去膝盖等等比较古老的刑罚，发展到后来的类似于“明清酷刑”这样成熟的产物，已经有着非常完整的文化圈子和发展历史。
有着一种特立独行的刑罚，它让几千年来的酷吏们钟爱至此，从上古的极刑到清朝十大刑罚皆有它的身影，它就是惨无人道的刑罚之一，刖（yue）刑。
后来经过各代酷吏大人的“智慧”，引申出很多变化，商朝时期纣王常常令人敲断腿骨，春秋战国时剔去受刑者的膝盖的“膑刑”，这些都是是刖刑的变体；到了秦朝时期，刖刑又称“斩趾”，顾名思义就是砍掉受刑者的脚趾头，而这仅限于罪行较轻的人，罪行严重的就类似于截肢。
再次变化就到了南北朝，南朝宋国就一度施行过改良过的刖刑，这时的刖刑已经变成了挑断人的脚筋。表面上四肢健全，实际上和膑刑一样，十分残忍。
至此，刖刑的变体渐渐变少了，更多的是刑罚的加重，刖刑常常作为附属刑。唐朝皇帝对施以刖刑的人再加以流放，对失去行动能力的人流放，常常还没到地方就死去。而明清就到了刑罚遍地开花的时候，刖刑大多情况下不是用来惩罚，而是用来折磨人，让他们被一刀一刀地折磨死去。
但无论怎么变化，刖刑最本质的东西从来没变过，就是让人再也没有自我行动的能力，就算没死，活下去都很成问题。但由于这种刑罚过于残暴，被施刑者在行刑过程中大多就失去了性命，死亡率不低的同时经常会使受刑者折磨致死，所以也近乎是一种死刑。
齐国的军师孙膑就是一个被这样对待过的人，当时孙膑和魏国将军庞涓师出同门，但庞涓十分妒忌他的才情，是自己再努力也无法达到的，于是就利用自己的权势陷害孙膑，但估计是庞涓想看见孙膑无能地活下去的样子，所以这次施刑并不是很重，施行的就是刖刑的变体之一，膑刑。可以看到，孙膑被施刑后，就彻底失去了行动能力，一生都只能被别人照顾着才能行动，有将军之才，却只能作为田忌的军师。
受到最为“纯正”的刖刑的人，最出名的就是楚国的卞和，就是最早发现和氏璧的那位。相传他慧眼识珠在深山发现一块璞玉，但苦于没有合适的工具加以加工，而是将为加工过的璞玉两次献给两代楚王，楚王听信谗言，两代楚王都以为是块普通的石头，认为卞和欺君为乐，就下令对他施以刖刑。而这次就没有那么仁慈了，按“原汁原味”的规矩办，砍去了卞和的双脚，终身失去了行动能力。直到后来楚文王才为他平反。
在漫漫的历史长河中，几千年下来不知道有多少人因此失去了生命，刖刑这两个字不仅仅是描述一种刑罚，而背后则潜藏着更多的黑暗、残忍和无数无言的生命。
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