二战初期，作为轴心国之一的日本，利用军国主义及武士道精神豢养的法西斯军队，横扫东南亚，势如破竹，锐不可挡。直到珍珠港事件后，美国向日本宣战，在太平洋战争中连续重挫日军，才使军事上遭受严重打击的日本开始了溃败之路。
在整个太平洋战争中，有这样一场夺岛战役，经过美日双方82天艰苦鏖战，近8万日军几乎被全歼，岛上十万参战民众死亡，16艘日舰被击沉，783架飞机被击落；美军则付出了6.5万人员伤亡，损失763架飞机及36艘舰艇的代价。
同时，美军陆军司令巴克纳中将被日方炮火击中身亡，他也成为美军太平洋战争中阵亡名单中军衔和职务最高的美国将军，而日军方中将司令牛岛满则战败切腹自尽。这就是著名的冲绳岛战役。
经此一战，美国认识到登陆日本本土战斗的残酷性，从而确定把使用原子弹作为彻底击败日本的致胜法宝。
冲绳岛战役是太平洋战争的美日决战
1945年3月，美国在收复菲律宾后，马不停蹄集结所有兵力，向日本本土的最后一块屏障---冲绳岛进发，力图攻克冲绳岛，利用它的地理位置，向日本本土发起最后的总攻。
而太平洋战争中屡屡受挫的日本，也决心集中所有海空军力，誓要将美军太平洋舰队歼灭于冲绳岛海域，再由陆军死守冲绳岛，为美军登陆日本本土作战拖延时间。双方的决战一触即发！
冲绳岛战役美日双方实力对比
为了夺取冲绳岛胜利，美军共组织兵力40万人，舰艇1500余艘，飞机2500架。第5舰队司令斯普鲁恩斯海军上将任总指挥。巴克纳陆军中将负责指挥所辖第10集团军负责登陆作战。日方也拿出了几乎全部的家底，集中了2990架作战飞机，以及拥有战列舰、巡洋舰各1艘和驱逐舰8艘组成的联合舰队第2舰队；冲绳岛守军方面，则由被日本评为优秀战术家的陆军中将牛岛满指挥的32军，共计三个师团8万余人。
1945年4月1日 ，随着登陆命令的下达，美军的炮火支援编队军舰开始向冲绳岛猛烈轰击，掩护美军陆军编队抢滩登陆，由于牛岛满对双方兵力差距过大的认识，将防线重点布控于南部山区，美军登陆没有遇到任何阻击。
日军和美国联合舰队的海空对决
从1945年4月6日至6月22日，日军共发动了十余次代号菊水行动针对美军舰队的空袭。前后共出动飞机7851架次，其中自杀飞机2423架。向美国舰队发起轮番自杀式攻击，虽然被美国舰炮及飞机击落4200多架，但同样给美军太平洋舰队造成巨大打击，整个空袭共击沉美军军舰33艘，击伤360余艘。在33艘被击沉的军舰中，有26艘是被日军自杀战斗机击沉的。
日本舰队出师未捷彻底败亡
在空中力量对美国舰队进行疯狂自杀式袭击的同时，日本海军也不甘落后，他们决定以“大和”号战列舰、“矢矧”号巡洋舰和其它8艘驱逐舰组成海上特攻队，配合“菊水行动”航空特攻作战。
只是二战后期的日军资源行将消耗殆尽，燃油严重短缺，整个舰队最终只弄到2500吨燃油，仅供保证整个舰队前往冲绳的单程油耗需要，再加上航空兵力已全数投入菊水行动对美舰作战，这支日本舰队没有任何空中保护。
对于这次几乎有去无回的自杀式出击，日舰官兵们都心知肚明，在临行酒会上，没有以往的欢歌笑语和凯旋而归的祝福，有的只是永别的伤感与哀愁。
日本联合舰队的一举一动早已尽落美军眼中，4月7日，美军16架舰载机对没有空中掩护的大和号和其它日军军舰展开攻击，最终，大和号带着其它五艘舰艇缓缓沉入了海底，只留下四艘伤痕累累的驱逐舰，返回日本佐世保军港基地。
就这样，还没等美军的联合舰队出马，出发才两天的日军突击舰队就在美军飞机轰炸下被彻底消灭。
艰难的冲绳陆地攻防战
登陆冲绳岛的美军陆战一师和六师占领岛屿中部后，开始兵分两路。第三军向北进攻，第二十四军向南部山区挺进。第三军沿路基本上没有遇到象样的进攻，在4月21日就占领了冲绳岛北部。
而面对日军防御主力重点部署的冲绳岛南部，美军陆24师却推进的非常艰难，牛岛满的32军充分利用悬崖深谷、溪沟山洞等险峻地形建造坚固隐蔽的堡垒工事，一次次将美军的攻势打退。
虽然美军向日军阵地发射近1.9万发炮弹，空军也进行高密度的轰炸配合。但南部日军依赖险要的地形和坚固的工事，表现出了顽强的战斗意志，经过五天血战后，美军也才推进了不过几米而已。
面对胶着的战事和美国海军对战事推进的不满，巴克纳将驻防岛北的陆战一师和陆战六师调到南部战线，采取迂回夹战术，终于在4月24日突破了日军牧港防线。
此时孤注一掷的牛岛满犯了致命的错误，他抽调部分兵力从防线后面海滩绕到美军后方，意图实施两面夹攻，但这批兵力还没进入海滩就被美军消灭了，而日军一离开坚固工事的保护，立刻遭到美军的炮击损失惨重。
自此后，美军的推进开始正常化，逐步缩小对日军的包围圈。
胜利之际不幸阵亡的巴克纳将军
1945年6月18日，面对零星的日军抵抗，美军即将取得冲绳战役全面胜利之际，陆军指挥总司令巴克纳中将亲上前线。在观察军队进攻时，已经多日没有炮弹发射的日军，突然射出一发炮弹，正好落在巴克纳身边，强大的爆炸力量将弹片和碎石击入他的头部，就这样，在冲绳岛陆地争夺即将获胜之际，这位美国陆军中将集团军司令却阵亡了。
战败剖腹的日军中将牛岛满
6月23日凌晨，在美军攻击到牛岛满所在的摩文仁坑道前，他和手下的军官一一举杯诀别，然后率先剖腹自杀。其它军官也随之集体自杀。至此，除了零星日军的抵抗外，日军再也难以组织有效的防守，冲绳岛战役宣告结束。
冲绳岛战役，不仅将日军的海空力量完全消耗瓦解，而且大量消灭了日军的有生力量，自此后，盟军在东南亚各国吹响了反攻的号角，日本法西斯开始加速败亡。
参考史料：《太平洋战争回忆：冲绳岛战役》
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