随着1945年广岛原子弹的爆炸，人类军备也开始进入了核时代。这种东西除了能够制造核武器之外，还能够给武器装备提供动力。现在的核动力设备大部分都是安装在舰艇上，使用核动力的舰艇几十年都不需要更换燃料，大大提升了舰艇的续航里程和使用寿命。核动力不仅清洁高效，产生的能量也要比普通燃料更强，像航母的电磁弹射技术，在常规动力航母上使用会出现动力不足的现象，核动力航母就不会出现这类问题。让人疑惑的是，这样高效的能源来源，却没有使用在飞机上。在当今世界上，不管是民用飞机，还是在役的军用飞机，基本都是常规动力的。
虽然当今世界已经没有核动力飞机了，不过在上世纪50年代~60年代初的冷战时期，美苏两大冤家还真搞出过两架核动力飞机。在当时洲际弹道导弹还未出现的情况下，如何掌握全球打击能力，成为了美苏两个超级大国的心头大事。伴随着上世纪中期的核能热潮，美国率先开启了对核能轰炸机的研制；美国以当时最大的轰炸机B-36H轰炸机为蓝本，造出了第一架核动力飞机NB-36H，并于1955年进行首飞。
而当克格勃得知美国正在进行核动力飞机的实验后不久，苏联也开始了自己的核动力飞机的研制。苏联则以自己家的图-95轰炸机为蓝本，造出了图-119核动力轰炸机，并于1962年成功首飞。不过有趣的是，美苏两家的核动力飞机自始至终都未曾使用过真正的“核动力能源”，NB-36H和图-119一直都采取常规动力，仅仅是将反应堆搭载在飞机上进行测试和获取数据而已。
可是在试验过后不久，美苏两国的核动力飞机项目就纷纷被下马了（美国NB-36H于1957年退役并拆毁，苏联的图-119于1965年退役并拆毁），这究竟是怎么一回事呢？
核动力飞机的弊端非常多，造价成本比较高，实用性也一般般。潜艇和航母的装备数量有限，造价高也勉强接受了，飞机的装备数量多，几千架战斗机，就需要几千个核反应堆，其成本远不是平常国家能够承受的。在实用性上，核动力飞机虽然续航里程足够长，但是在实战中，续航里程几千公里就已经足够了，太长反而显得多余，而且飞行员也不能承受超长的续航时间；更何况还有航母这个移动机场。在这种情况下，搞核动力飞机显得是非常多余的了。
并且，核动力飞机还存在一个极大地隐患：坠机的成本过高。像阿三这种经常摔飞机的国家，装备了核动力飞机就等于不断地朝着自己国内投放脏弹。没有一个国家能保证飞机不会坠落，一旦坠落在居民区或是其他人流量大的地方，那么其造成的损失也将会不可估量。并且，如何有效地保证飞行员能够不受飞机中的核辐射影响，在整个技术攻关时期也一直都没能解决。再加上六十年代洲际弹道导弹的出现，使得核动力飞机所谓的“战略打击能力”的优势完全不复存在，下马的结局也是必然的。
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