西里西亚位于现代土耳其的南部海岸，与塞浦路斯岛隔海相望。在古罗马时代，这里是东地中海贸易的重要通道，商业活动十分繁茂。西里西亚海岸是一个森林、山区、小岛、河口和海湾犬牙交错的地方，复杂的地理环境和频繁的商船往来，让这里成为了海盗们的乐园。公元前最后一百多年是西里西亚海盗最强盛的时期，他们占领了地中海，威胁到罗马的国家安全，甚至成为罗马共和国灭亡的众多导火线之一。
随着迦太基的毁灭和诸继业者王国的衰落，罗马人成功地把地中海变成了自己的内海，并亲切地称呼它为“我们的海”。但是，当地中海进入罗马统治下的和平以后，罗马人大幅削减了自己的海军力量，给了海盗蓬勃成长的空间。很快，西里西亚凭借独特的地理优势，成为了海盗们的大本营。
奴隶制经济的发达，催生了大量的奴隶贸易，西里西亚海盗通过奴隶贸易牟取暴利并进一步发展壮大。通常，西里西亚海盗的劫掠目标是缓慢的贸易船，而大型且笨拙的谷物船是他们最喜欢的目标。他们不仅能获得谷物船上多达数百吨的小麦，还把俘虏的海员带到奴隶贸易的中心，位于爱琴海的提洛岛贩卖。据史料记载，至少有一天，有不少于10,000人在那里被贩卖为奴。这些奴隶被运送到意大利，在富有的罗马元老和骑士的种植园里从事高强度的劳动。
古罗马奴隶
当然，如果船上有富裕的俘虏，海盗则不会将其出售，而是作为人质要求其家人支付赎金。例如，公元前75年，年轻的尤里乌斯·凯撒受苏拉迫害，流亡罗德岛求学的途中被海盗俘获。海盗要求他支付25塔兰特（约500公斤）银子作为赎金，凯撒对此勃然大怒，认为自己受到了侮辱，要求将赎金提高到50塔兰特才符合自己的身份。在同伴凑齐赎金赎回凯撒后，凯撒在当地招募了一队士兵，找到并打败了这群海盗，将他们全部钉死在十字架上。
因为奴隶贸易的红利，罗马贵族对西里西亚海盗秉持着睁一只眼闭一只眼的态度。执政官安东尼乌斯和瓦提阿虽曾领军征伐海盗并取得一定成果，但是并没有形成致命打击，这导致西里西亚海盗在几十年的时间内成为了地中海上最强大的力量，甚至威胁到了罗马的国家安全。
凯撒也曾被西里西亚海盗俘虏
意大利本土的种植业以橄榄和葡萄等经济作物为主，罗马人的粮食主要来自于埃及和西西里岛等地。猖獗的西里西亚海盗不仅在海上大肆掠夺运粮船只，甚至还一度攻陷了罗马的港口奥斯蒂亚，使罗马城内粮食陷入短缺，粮价飞涨，人们怨声载道。
除粮食安全以外，罗马的国土也受到了西里西亚海盗的严重威胁。在塞多留战争期间，海盗们深度参与了这场战争，给毛里塔尼亚和西班牙带来了巨大的损失。在米特拉达梯战争期间，海盗与米特拉达梯六世勾结，趁罗马后方空虚袭击了许多希腊和小亚细亚沿海城镇，无数财富被劫掠，大量无辜居民被贩卖为奴。在斯巴达克斯起义中，西里西亚海盗也扮演了极不光彩的角色，他们承诺将起义军运送到西西里岛，却又在关键时刻出卖了他们，致使起义最终失败，无数起义军将士惨遭屠戮。
斯巴达克斯被海盗出卖
终于，罗马人再也无法忍受西里西亚海盗的肆虐，一个名叫加比纽斯的元老提出议案，赋予名将庞培巨大的权力以图彻底消灭海盗。庞培获得了大量的资金、20个军团、500艘战舰以及沿海岸向内陆延伸75公里的管辖权。从来没有任何罗马官员被赋予过如此强大的权力，士兵们称呼庞培为大将军（Imperator），这是罗马皇帝一词的起源，甚至有的学者认为庞培才应该是罗马的第一任皇帝。
庞培把地中海分为13个区域，每个区域由一名司令官指挥一支舰队，自己则率领60艘战舰作为机动部队。作为罗马不世出的名将，庞培令人震惊的仅用了40天之间就横扫地中海西部。随后，庞培来到地中海东部，通过投降的海盗，他了解到残余的海盗们退守小亚细亚的据点，准备进行殊死一搏。
被罗马军队包围的海盗
经过精心准备，庞培向西里西亚海盗发起了最后的进攻。在科拉凯西乌姆一战中，乌合之众的海盗根本不是精锐罗马军团的对手。经过为期三个月的扫荡，庞培最终消灭了西里西亚海盗，并凭借这项功绩从卢库鲁斯手中夺取了对米特拉达梯战争的指挥权，灭亡了塞琉古王朝，成为名副其实的东方之王，同时也为罗马共和国的灭亡敲响了丧钟。
庞培凭借消灭西里西亚海盗上位
西里西亚海盗是罗马征服地中海的副产品，它应运而生，在上百年的时间内留下了许多传奇故事，其破坏性也令罗马颤抖。但是，恶贯满盈的他们最终被时代所抛弃，成为了军阀上位的踏脚石，令人无限唏嘘。
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