有着两千多年历史的苏州古城，面积虽然不大，却在有限的空间里保存下来多处园林，每一座园林都有自己一段特别的故事。在这诸多园林中，地处古城东南隅阔家头巷11号的网师园，始建于公元1174年（宋淳熙初年），是中国江南中小型古典园林的代表作。
网师园最初为宋代藏书家、侍郎史正志的“万卷堂”故址，其花园名为“渔隐”。数百年间，园林几易其主，园主多为文人雅士。清乾隆年间（1770年），光禄寺少卿宋宗元隐退后购之并重建，取名“网师园”。园名为“以渔夫为师”的意思，其典故出自《庄子》。
网师园是典型的宅园合一私家园林，住宅部分共三进，自大门至轿厅、万卷堂、撷秀楼，沿中轴线依次展开。轿厅正面是一幅网师园全景图，虽然整个园林占地面积只有拙政园的六分之一，文化底蕴却丝毫不低于其它名园，堪称中国园林以少胜多的典范。
轿厅后面是网师园的主厅，也是全园最高大的建筑。清代宋宗元重建时在厅内悬挂了宋代“万卷堂”的匾额，代表了文化的传承。值得一提的是，网师园的匾额均没有花饰围边，也没有用金字，而是全部为醒目端庄的白底黑字，可谓简单中显示殷实，朴实中显示身价。
园内彩霞池西的月到风来亭，三面环水，戗角高翘，黛瓦覆盖，亭名取自宋人邵雍的诗句“月到天心处，风来水面时”。这里是最佳的观景地点之一，尤其是在中秋佳节，游客在亭中可以看到五个月亮：天上、池中、镜中、手中的月饼以及亭中的月亮桌。
彩霞池东南水湾处的引静桥，也是欣赏网师园山水景色的最佳景点之一。小桥架在一条小涧上，长度虽仅有2.4米，却因涧小而不感到桥小，因桥小而更显得水面开阔，其造园艺术令人叹为观止。引静桥也是全国最小的石拱桥，因为可以三步而逾，俗称“三步桥”。
在苏州，网师园一直以外国游客多而著称，就是因为这座殿春簃。整个小院左边是山石，右上角是清泉，右边是半亭，面积虽小，却集合了各种园林要素，可谓独具匠心。1978年，美国纽约大都会艺术博物馆以此为蓝本修建了“明轩”，开创了中国古典园林走向世界的先河。
网师园还是苏州目前唯一夜间开放的园林，每晚7点到10点的评弹、昆曲等演出，极具苏州文化特色。1982年，网师园被列为全国重点文物保护单位，1997年被列入《世界文化遗产名录》，与人满为患的拙政园相比，这里更是品味古典园林艺术的好地方。
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