目标星辰大海：从哥伦比亚到奋进号，美国的五架航天飞机发展历程

哥伦比亚号开创了美国航天飞机的先河，其在1981年4月12日首次执行STS-1任务，拉开了美国航天飞机时代的序幕。截止2003年2月，一共执行28次飞行任务，在天空中一共度过300.74日，环绕地球4808圈，飞行总距离达2.01亿公里。哥伦比亚号的名字也是为了纪念环绕世界一周的美国船只——18世纪帆船哥伦比亚号。然而它在执行STS-107任务时，在得克萨斯与路易斯安纳上空再入大气层时遭遇不测，事故共导致七名航天员遇难。图、哥伦比亚号航天飞机最后一次升空美国第四架航天飞机是亚特兰蒂斯号，这也是发现号的姊妹机型。其首飞于1985年10月3日，代号为STS-51，由于这是美国国防部的任务，因此处于保密状态。亚特兰蒂斯号总飞行时长293.77天，环绕地球4648天，总飞行距离达1.94亿千米。美国第五架航天飞机是奋进号，当时NASA在制造发现号和亚特兰斯蒂号时，多出一批备件，于是就有了奋进号。奋进号总飞行时长约280天，环绕地球4429全，总飞行距离达1.6亿公里。2011年5月15日，奋进号从肯尼迪太空中心最后一次发射升空，目前处于洛杉矶加州科学中心。

哥伦比亚号（STS Columbia OV-102），依次为挑战者号（STS Challenger STA-099/OV-099）、发现号（STS Discovery OV-103）、亚特兰蒂斯号（STS Atlantis OV-104）和奋进号（STS Endeavour OV-105）。其中挑战号在发射过程中发生爆炸，哥伦比亚号在返回地球时解体。而剩下的发现号、奋进号和亚特兰蒂斯号均以退役。

美国第二架航天飞机是挑战者号，这架机最早是用作高拟真结构测试体，后来被改装成执行任务的航天飞机，并在1983年4月4日正式执行任务。遗憾的是，挑战者号在执行第10次太空任务时，右侧的固态火箭推进器的O型环失效，挑战者号在升空1分13秒后爆炸机体，事故导致七名航天员遇难。挑战者号总飞行时长62.33天，环绕地球995圈，总飞行距离0.41亿公里。

图、挑战号爆炸瞬间

美国第三架航天飞机是发现号，这是为了纪念18世纪的英国探险船，伴随詹姆斯·库克船长出征的发现号。1984年8月30日，发现号完成首次飞行，主要执行科学研究和为国际空间站的计划做支援。2011年3月9日，发现者号完成了自己最后一次任务，目前处于退役状态。其总飞行时长达到351.74天，环绕地球5628圈，总飞行距离达2.3亿千米。