秦始皇二十六年（前221年），秦吞并六国，建立起中国历史上第一个统一多民族的中央集权制国家。为维护和巩固空前庞大的帝国，秦始皇陆续采取一系列国防建设和边防守备措施，其中就包括大规模修建万里长城。秦始皇三十二年（前215年），大将蒙恬奉命率30万大军北击匈奴，取河南地，其后筑起“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”的长城。自秦始皇筑长城之后，始有“万里长城”之称。
秦始皇嬴政剧照
众所周知，长城是世界上持续修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，此后历代加以修筑延伸，时间长达2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多公里。在先秦时期，各诸侯国修建长城仅仅是为了守护自己的城池，但在秦朝建立后，长城的作用主要是用来抵御匈奴。将先秦各国的长城连在一起，势必消耗难以想象的人力财力，自然就需要征发大量徭役，而这也成为后来秦朝灭亡的原因之一。
秦长城遗址
据史料记载，秦始皇先后调用了近百万劳动力修筑长城，占到当时全国总人口的二十分之一。为修建长城，无数徭役累死病死，然而秦始皇修长城的决心却没有丝毫动摇。就这样，长城在累累白骨之上修建而成。很多人会认为，秦始皇的手段虽然有些过激，但毕竟是为国为民之举。然而后世史家关于秦始皇修筑长城的动机却有不同看法，一些人认为他是听信了方士的欺骗之言，最后做出了这一决定。晚年时，秦始皇的脑海中只有两件事，一是希望自己的帝国能延续千秋万世，另一件就是渴望长生不老。
匈奴剧照
追求长生不老的秦始皇，身边常有一些方士向其提供建议和指导，其中最有名的当属卢生。卢生是一个方士，替秦始皇远赴海外仙山寻访，求找拥有长生不死药的仙人。一次，卢生从海外回来，没有找到仙药，为逃避罪责，他便谎称带回了一本名为《录图书》的谶书，其中提到“亡秦者，胡也”。秦始皇一听，联系到当时的内外形势，认为秦国的最大威胁乃是北方的胡人，于是令大将蒙恬率30万大军北击匈奴，然后因地形筑长城。
秦将蒙恬剧照
那么，修筑长城起到作用了吗？很显然，秦朝并未因为修筑长城而避免覆灭，况且长城的作用也不可能那么“神通广大”，无外乎就用来抵御北方民族的入侵而已。在汉朝初年，匈奴趁中原战乱之际，便直接越过秦所筑长城，和汉朝军队以战国秦、赵、燕长城为界对峙。可以说，修建长城不仅劳民伤财，而且在抵御匈奴上起到的实质作用也不像想象中的那么大，秦朝当年耗费这么多的人力物力去修长城，其实是弊大于利的。“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”，仅仅是匈奴畏惧蒙恬和他麾下的三十万大军而已。
八达岭明长城遗址
谁也没有想到，当初方士的一句话，居然造就了中华民族的伟大奇迹，也造就了令世人为之叹服的宏伟建筑。万里长城自修建的那天起，就成为中华民族大一统的象征——两千多年来，任何人都无法从认识上割裂万里长城，因而也就无法割裂中华民族。长城对中国人来说，乃是意志、勇气和力量的标志，象征着中华民族的伟大意志和力量，是每个中国人的骄傲。
参考资料：
《史记·卷六·秦始皇本纪》《秦史》
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