古代为城镇命名，大都按山南为阳山北为阴、水南为阴水北为阳的原则。从地图上也可以直观的看出，襄阳地处汉水南岸。
汉江古代又叫沔水，沿襄阳城北门向东流至张湾，汇合唐白河水后，转向南流，经襄阳城东门外郊区流至南门外七里的岘山出境。可以说汉水是环绕着襄阳城由西向东再向南转了半个圈，且襄阳城正好在汉水的南岸。那么按常理来说，叫汉阴或者沔阴会更加贴切。
要问这其中的秘密，一定要弄清襄阳城古代水系的情况。汉水历史上在襄阳附近并没有改过道，襄水不是指汉水。清末历史地理学家杨守敬的《水经注·疏》记载，古代襄阳城西南有檀溪、襄水两条较小的水系注入汉江。
不过襄阳县志记载历史上的襄水水量充沛，1950年代还可以行船，河水“每岁夏秋泛涨，民地万余亩田辄为泽国”。南北朝已于两岸筑堤，防治水患，后来历朝疏浚，加固堤防，修筑桥梁，使得襄水化害为利，涝则排水、旱季灌溉，到明代襄水基本功能成为水利设施，改称襄渠。清代沿用，后人俗称南渠。由于名称随着历史的演变，在一般人的概念中，襄水这一名称，已渐行渐远。
面临长江的最大支流汉江，襄水由于流程短小，水量也小，不是太被人们注意，反而在漫长的历史中被边缘化，变得寂寂无名。杨守敬认为东汉时应劭所说“城在襄水之阳，故曰襄阳”，其中的襄水就是襄阳城南边的这条东南流向的沟渠。
时至今日，这里也是襄阳市的一方环境优雅之地，许多政要人士居住于此，可以说从古至今，襄水一带对襄阳城的影响力都是内在持久的坚定。至于襄阳为何不以浩荡的汉水取名，而以襄水命名，有学者认为，在襄阳之前已有汉阴，况且堤防未完善之前，人们不敢太靠近汉水居住。
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