从零了解经济学，稀缺性、成本收益与理性人的假设

作者：Fintech知多少

本文是经济学科普系列第一期，一共十五期，想要了解更多经济学知识，欢迎关注作者。

某天早晨，你打开冰箱的门，看着里面的食物说：“没什么新的食物。”然后，你走到衣柜旁边，又感觉 “没什么衣服可穿。”你面临着匮乏，现在没有足够想要的东西。事实上，你的冰箱和衣柜并非空空如也，只不过你在当时选择忽略了这些旧衣服和旧食物。然而，最终你还是要从冰箱中寻找吃的，并穿上之前的衣服。这说明你考虑到了稀缺性，并评估了你面对的选择。

无法满足的稀缺性

经济学是研究个人、企业和社会如何应对稀缺条件的学科。人们对稀缺的反应是很有趣的，社会制定了复杂的计划和系统，以确保每个人都能公平地分享稀缺资源，也有的人选择顺其自然。任何人都逃不开稀缺性这个话题，所以经济学的故事每天都在重复上演，人们即使面临着资源相对匮乏的局面，也在不断地为维持生计而奋斗。

经济学的前身是哲学。经济学已经存在很长一段时间了，尽管它并不总是以这个名字为人熟知。早在这个经济学出现之前，哲学家们就研究了稀缺性和选择。现代经济学之父亚当斯密首先被认为是道德哲学家，而不是经济学家。

研究稀缺性条件下选择的人是经济学家。经济学的领域是巨大的，因为人们有很多选择。一些经济学家研究个人和企业的决策；另一些则研究国家如何应对稀缺。经济学家发展出很多理论，来解释他们所研究的任何事物的行为。这些理论中有一些是根据真实世界的数据进行检验的，有时这些理论是在没有经过检验的情况下付诸实践的。

微观经济与宏观经济

微观经济领域关注个人和企业的决策。微观经济学主要研究商品、服务和资源的市场。市场是理解微观经济学的核心。无论何时何地，当买卖双方聚集在一起交换资源时，市场就形成了，经济学家对这些市场的行为特别感兴趣。市场的工作效率高吗？参与者是否可以获得足够的信息？有多少人参与一个市场？市场的决策如何影响相关市场的发展？这些都是微观经济学研究的问题。

宏观经济学是研究整个国家如何应对资源短缺的学科。宏观经济学家分析国家创造和分配商品的制度。如何衡量经济发展？货币数量如何影响整个经济？税收政策对经济有什么影响？怎样才能使国家的经济迅速增长？这些都是宏观经济学研究的问题。

稀缺的生产要素

没有稀缺，就没有必要研究经济学。稀缺性是普遍存在的条件，因为每个人都没有足够的时间、金钱来满足自己的欲望。这些欲望都是由各种资源构成的，这些资源被称为生产要素。生产要素可以分为土地、劳动和资本三类。

土地包括所有自然资源，比如树木、矿藏、海洋生物、地下水和平原。土地要素可以被分为可再生资源和不可再生资源。像树木这样的可再生资源很容易得到补充，而像石油这种不可再生资源，很难补充。土地的价格在经济学中被称为租金。

劳动是指有技能和能力的个人。劳动又被分为非熟练劳动力、熟练劳动力和专业劳动力。劳动的价格在经济学中被成为工资。

经济学中的资本不只是指货币，而是指生产过程中使用的所有工具、工厂和设备。资本是投资的产物，是用来制造其他东西的物质，资本的价格被称为利息。

生产要素带来机会成本

当你使用生产要素时，就会产生成本，这是因为生产要素是有限的。因此，每当你选择将土地、劳动和资本用于一个目的时，你就失去了将其用于另一个目的的能力。我们以土地为例，我们可以在上面种植农作物，也可以开采资源，这种选择带来取舍的问题。如果土地已经被种植，就无法同时被开采，但是如果种植是这块土地最好的选择，那么放弃种植选择开采带来的损失就被成为机会成本。简而言之，机会成本能够衡量要素的替代使用。

机会成本有时被称为隐性成本。任何生产活动都有明确的成本，如劳动力、原材料和管理费用，这些成本很容易计算，而隐性成本往往很难评估。

成本衡量下的收支分析

在明确了机会成本的概念后，我们可以考虑人的决策行为。人们总是把自己的决定带来的好处与这些决定的成本相比较。而衡量这个决定的好处被成为效用，效用往往是用金钱来衡量的，比如你喜欢在游泳，那么从游泳这个活动中你能得到多少效用？如果一个人不断给你提供越来越多的钱，你不要游泳，那么你接受的不去游泳的金额就等于你游泳时得到的效用。如果要花20元才能阻止你游泳，那么你认为游泳的价值不超过20元，游泳给你带来的效用也就是20元。

成本和收益是相对的概念。仍以游泳举例，假设游泳的成本是10元，带给你20元的效用，那么你当然会选择去游泳。现在假设在游泳池游泳要花30元，那么你就不会愿意花30元得到20元的效用。对你来说，只要成本小于或等于20元，你就会选择游泳。每个理性的人在经济决策的时候，都会衡量成本和收益是否合适。

理性人的三个假设

经济学研究人的行为，为了方便分析，经济学对理性人做出如下三个假设：

1. 1. 所有的分析过程都假设其他因素保持不变。比如，没有其他变化。当经济学家提出“如果一个人的收入增加，他的消费就会增加”这样的结论时，也就意味着“如果所一个人的收入增加，而商品的价格保持不变，那么他的消费也会增加。”这种假定其他因素不变的假设被称为Ceteris Paribus（拉丁语，指其他因素相同）；
2. 2. 人的行为是理性的。经济学假设人们的选择是在考虑了所有可用信息以及选择的成本和收益的情况下做出的，并且这些选择是有意义的。虽然理性行为的假设在不同的经济流派中具有争议，但在分析大多数经济决策的时候，这是一个有用的假设；
3. 3. 理性人是自私的，这里的自私并不是贬义词，它指的是人们在做决定的时候会首先考虑自己。纯粹的利他主义在经济学中被默认不会出现。不过很多人批评这个假设，因为它忽视了人类的心理，属于自寻烦恼的假设。

作为一个严谨的研究领域，经济学的这三个假设为分析理性人的决策提供了方便。毕竟，研究人的行为如果要做到数学的那种严密性还是非常困难的，不过经济学家正在向更精确的研究不断努力。