李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从 者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闯王的百万之众都吃什么？
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的义军人数不是很多，用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，基本上只要掠夺几个当地的土豪就绰绰有余。然后还可以拿出一部分钱，救济受难的灾民。
当义军发展到中期的时候，李自成麾下已经有好几十万人了，如果此时还用老办法，单靠掠夺富绅的财富显然是无法满足这么多人的开支。于是李自成不得不派人四处活动，到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。后来李自成意识到了“不纳粮”给义军的发展带来了很大的困难，于是便开始在洛阳等地实行“抚流亡，通商贾，募民垦田， 收其籽粒以饷军”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，意味着起义军取得了全国性的政权，标志着大明王朝的正式灭亡。但与此同时却暴露出了一系列更严重的问题，军队人数多达百万急需粮饷，各级官吏需要俸禄，成千上万的灾民需要救济，生产劳动需要恢复……可是李自成一贯打着“不纳粮”的口号，那么这巨额的费用从何而来？
李自成原本指望崇祯皇帝的那笔巨财，来解决这个财政问题。但没想到的是，崇祯是一个穷皇帝，把皇宫上上下下清理了一遍，其总价值还不到十万两银子，简直还不如一个地方的藩王有钱。最终为了维系大顺政权的顺利运转，李自成采用了“追赃助饷”这一办法，把原本的锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。
当时的“追赃助饷”采取按级的方法，规定官吏：“九卿五万，中丞三万，监司万两，州县长吏半之。”旧官僚若是能按规定数额助饷，那么就只要接受较轻的刑罚即可，若是确实拿不出那么多的数额，那么就免不了锦衣卫的严刑拷打，要知道明朝训练有素的锦衣卫，在刑罚这一块可是他们的拿手好戏。因此，当时很多人被严刑拷打致死。
另一方面，由于李自成手上没有钱，无法给手下的将士足够的粮饷，当起义军攻陷京城之后，无数的将士开始为非作歹，烧杀抢掠无恶不作，以至于无辜百姓整日生活在恐惧之中。如此丧失人心的闯王李自成，最终走向了自我毁灭的道路。
而最终害惨李自成的正是当初他提出的“迎闯王不纳粮”的口号，虽然李自成免除百姓一切赋税的初衷是好的，但是长此以往，当民众发现闯王并不能兑现“吃不着有闯王”的承诺时，心中的幻想便随之破灭。原来闯王也并不能带领他们根本性的改善生活，正所谓给的希望越大，失望也会越大，失去了群众力量的李自成，最终只能走向失败！
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