祖坟在中国古代是十分重要的。
古人对自己的祖坟，都是非常重视的。只要稍微有一点儿出息，都会尽自己的财力，努力修缮祖坟，把祖坟垒得又高又大又气派。其实，从这个角度来说，祖坟就是活着的人的一种象征，一种荣誉。祖坟又高又大又气派，就表明这家的后人，干了大事情。
古代想打击一个人，就挖他的祖坟。鱼朝恩和郭子仪有矛盾，鱼朝恩想打击郭子仪，就派人悄悄掘了郭子仪的祖坟。在古代，挖别人的祖坟，被认为是对主人最大的羞辱和最沉重的打击。
古代挖别人的祖坟，也被认为是一种大罪。在唐代，“开劫坟墓”甚至与“十恶忤逆、故意杀人、放火持杖”是属于同一类型的死罪。
认为祖坟很重要，损坏别人的祖坟，是对别人最大的侮辱和打击，不但古人是这样的认识，现代人也是这样的观念。当年蒋中正就因为不满某人，竟然都还做过掘某人坟墓的事情。可见，这种意识在中国人的心中，是根深蒂固的。
那么，古人为什么会认为祖坟非常重要呢？主要的原因，是古人认为，祖先能够给后人积下阴德，立下阴功。
古人由于受天命思想影响，因此有一种“阴德”“阴功”的观念。他们认为，一个人一生有什么样的命运，一生能取得什么样的成就，都是祖上积下“阴德”立下“阴功”的果报。
什么叫祖上的“阴德”“阴功”呢？这个既包括祖上生前所做的事情，也包括祖上死后做的事情。我们现在认为，人死后什么也没有了。但是古人不这么认为，古人认为，人死后还可以大有作为。虽然古人其实也不知道人死后，会干些什么，但是他们总觉得人死后会做事情，会做事情也就会积下阴功。
我们知道，古人如果建功立业以后，都会封妻荫子。也就是说，给家人给儿子带来福利。同样的，既然古人去世以后，在地下也会干些什么，也会积下阴功，这种阴功也是能给后人带来福报的。
虽然古人认可这种理论，但是又觉得不太可靠。为什么不可考呢？因为祖先在地下究竟干了什么，谁也不知道，不确定。万一他们什么也没干，那不是白等了吗？所以，每个人都会想着，帮祖先助力一把。
比如说，烧一些纸给祖先，点一炷香给祖先，念一部经给祖先。烧的这些纸，就是给祖先的钱粮。点的香念的经，那是祈求菩萨保佑祖先，给祖先带来好运。
还有就是给祖先修祖坟。这个祖坟就相当于给祖先修的房屋，祖先住在高楼大厦里，那就说明他们立下了不小的功劳。而这些功劳，又都作为“阴功”“阴德”转给后人。不知道这算不算是一种“出口转内销”？
这里又有一个问题，祖先的坟墓中，哪一代的坟墓算得上是祖坟呢？
之所以提出这样一个问题，是因为每个人的财力都是有限的。要吃喝拉撒，要衣食住行。把这些考虑起来以后，考虑祖坟的问题就少了。如果想把所有的祖坟都修一遍，那样的话，耗费肯定是很大的。同时古人又有功利思想。他们在想，哪一级的祖坟能够真真切切地给他们带来阴德和阴功。能够带来阴德和阴功的，自然要重点修缮。不能带来阴功阴德公的，可能在考虑上就会犹豫一下。
所以，古人需要首先确立祖坟是什么的问题。那么，哪一些祖先的坟，称得上是能够给后人带来阴德阴功的祖坟呢？
一般来说，应该是父亲、祖父、曾祖父、高祖父这几代。在给后人带来阴功阴德的力量上，肯定是离自己的亲缘关系越近，带来的越多。父亲比祖父带来的多，祖父比曾祖父带来的多，曾祖父比高祖父带来的多。
因此，在修缮祖坟的时候，首先是修缮父亲的，其次是修缮祖父的，再其次是修缮曾祖父和高祖父的。当然了，如果是有钱人家，会往上再修得多一点。皇帝家的祖坟，那是几百年都一以贯之的。
说起来，其实古人恰恰搞反了，并不是祖坟给后人带来了什么阴功阴德，反而恰恰是因为后人有了出息，发达了，显贵了，修了祖先的坟墓，让祖先享了福。如此而已。
（参考资料：《祭祀文化》）
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