婚姻制度与人类的繁衍是息息相关的，随着一个文明的孕育与发展，婚姻制度从开始诞生到逐步完善，经过了一段漫长的时间。我们翻阅古籍便可发现，早在春秋时期，就已经诞生出了一套完善的婚姻礼节，据《仪礼·士昏礼》所言，举行婚礼有以下六步：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。我们今天便来谈谈婚姻制度的形成。
母系氏族与辈行婚
在远古时期，男女之间的交往是没有任何限制的，此时的情况是“知其母而不知其父”。因为生育自己的母亲可以明确的知道，但与母亲发生关系的男子太多，父亲是谁实在难以考究。比如我们看《史记》上的记载就可以知道，商与周的祖先，都是因为母亲有奇遇而诞生：“玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契”、“姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者”。这就是知其母而不知其父最好的例子，而简狄与姜原却都被说成帝喾的妃子，这其实只是个借口罢了。
在这个时代，人们或许没有婚姻这个概念。换而言之，即在男女分工合作的集体生活中，下一代是由集体抚养的，这大概便就是“人不独亲其亲，不独子其子”的道理。我们可以试看先秦时期井田制，因为生产力低下而必须集体耕种；但等到铁制农具兴起使得生产力提高，个体有了独立的能力，井田制亦随之瓦解。邃古的情形或许就像是井田制一样，整个氏族在一起生活劳作，他们没有家庭这个概念，整个部落一起抚养下一代。
我们都知道在古代有“母系社会”这样一个现象。我们可以设想一下，因为女子较男子而言，能够繁衍后代，从而增加部族的势力，这样一代一代下来，女性便慢慢变成了部落中的主导者。而且在那时，男子都从事于掠夺与战争，女子留在部落中耕种渔猎，后来随着农业的发展，女性便掌握了部落中的经济主权，成为主导者也是自然的了。
母系氏族遗址：磁山文化
随着社会的发展，男女之间的交往禁例逐渐增多。首先便是辈行的划分，同辈的男女可以互相来往，异辈之间则否，如果违反便会受到严厉的处罚。辈行婚的产生，标志着人类社会的一大进步。他们对于婚姻有了一定的规则，将乱伦称为“鸟兽行”，这是人类将自己与动物区分开来的例子。
对于辈行，最少的划分是老、壮、幼三辈。孔子谈上古三代大道曰：“使老有所终，壮有所用，幼有所长”，这或许就是辈行婚的遗迹。《礼记·大传》中说：“同姓从宗，合族属；异姓主名，治际会。”这句话的意思是，氏族中的男子按照血缘关系分支派，嫁入氏族的女性凭借其丈夫的辈分来确定名称。也就是说嫁入氏族的女性不具个人称呼，统一按辈分来，所以《礼记》在后面说：“其夫属乎父道者，妻皆母道也；其夫属乎子道者，妻皆妇道也。谓弟之妻妇者，是嫂亦可谓之母乎？”对于嫁到族内的女性而言，如果她的丈夫属于父辈，那么她属于母辈；如果她的丈夫属于儿子一辈，那么她就属于儿媳一辈。如果把弟弟的妻子称作儿媳，那岂不是可以称呼嫂嫂为母亲吗？由此可见，辈行之间被明显区别开来，禁止异辈通婚也因而形成。
服务婚与买卖婚
女子在母系氏族成为经济主导者之后，部族自然是不会允许本族内的女子嫁出族外的，这与后来男子主导后迎娶女性回家是一个道理。异族的男子想要迎娶女性，只能进入女性氏族里充当辅佐的地位，这也就是我们今天所说的“上门女婿”，这种婚姻制度就被称为“服务婚”。
随着时代的发展，身强力壮的男子越来越多从事与农业生产，经济主权也慢慢回到了男性的手中。故男子入赘女子族内转变成了女子嫁入男子族内，此时的男性在迎娶女子是需要给予女子氏族一些“礼金”。
伏羲以俪皮为礼，作瑟以为乐，可为嘉礼。
——《通典·卷四十一·礼一》
通典记载伏羲以俪皮来做娶亲的聘礼，其真实性我们不得而知，但从此我们可以看出，用物品给予女方家族的习惯是由来已久的。有学者考究，原始社会的男子专门从事于掠夺，女子亦是他们掠夺的物品之一。在掠夺后，为了防止被掠夺之族的报复，他们往往会留下相应价值的物品以示赔偿。这恐怕就是“抢亲”的由来了，而这种婚姻也被称为“买卖婚”。
买卖婚该是早于服务婚的。因为此时的男子还从事于掠夺，并未向农业转型。女性对于他们来说只是一个物品。换而言之，买卖婚更像是一种贸易。到后来女性崛起，买卖婚便转变成了服务婚。再等到男性重新掌握经济主权，婚姻制度又从入赘的服务婚变回了迎娶女子回族内的买卖婚了，只不过此时女子的地位较最初有所提高，不能靠蛮抢，所以就诞生了“聘礼”这一制度了。
内外婚与同姓之间的禁婚
内婚、外婚，从其字面意思我们就可以知道，这是指在一定血缘、等级以内（或以外）挑选配偶的一种婚姻制度。内婚与外婚之间的转变意味着同姓禁婚之例的兴起，我们前文说过，男女之间的交往最初是没有限制的，其后禁例慢慢增加，先是辈行婚兴起，紧接着，就是同姓禁婚之例起了。
系之以姓而弗别，缀之以食而弗殊，虽百世而昏姻不通者，周道然也。
——《礼记·大传》
从我们今天的角度来说，三代以内的直系亲属不允许通婚，这是有着科学根据的。但古代为什么禁止同姓通婚呢？《左氏春秋·僖公二十三年》载：“男女同姓，其生不蕃。”这是带有一点迷信色彩的，因为同姓的两个人未必血缘关系浓厚，而且“不蕃”的意思也只是不能够昌盛罢了。像“百世而昏姻不通”之例，决不是因为古人知道什么生理学上的学问，同姓不婚肯定还有别的原因。
我们翻阅经史典籍，有一条记录映入眼帘。《礼记·郊特牲》有言：“天地合而后万物兴焉。夫昏礼，万世之始也。取于异姓，所以附远厚别也。”附远指和血缘关系疏远的人家结亲，厚别指区别血缘相近的族人。
附远与厚别都是因社会发展而产生的。先说厚别，为什么要区别相近的族人？原因无外乎以下几点：其一，同姓之族因为近亲相通已经出现一些疾病的案例，人们将其称为“不蕃”，对此产生了恐惧心理；其二，家庭逐渐形成，对亲戚需要进行系统的区分。前文说过“异姓主名，治际会”，辈行婚产生后对“名”有着严格的要求，“名者人治之大者也，可无慎乎？”假使亲戚之间随意相通，那“名”不就混乱了吗？
再说附远，和血缘关系疏远的人相交，这是很有必要的。中华民族是无数部落氏族经过长期的混战、融合而诞生的，试看春秋战国时代，以联姻结盟之例数不胜数，最出名的比如“秦晋之好”。而古代部族混乱不堪远过于春秋战国时期，和异族联姻结盟以图生存便是当时时代之潮流了。总结来看，对一个部族而言，附远比厚别更加重要。
礼仪起源于道德，而道德的观念，又根于习惯。经过多年的发展，众多的习惯变成了道德，规范着人民的生活，随后道德又被统治者具体化成礼仪，成为明文的规则。
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参考文献：
《仪礼·士昏礼》
《礼记·郊特牲》
《礼记·大传》
《礼记·礼运》
《庄子·盗跖》
《通典·卷四十一》
《左传·僖公二十三年》
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