1944年6月左右，纳粹德国先后向英国发射威力极大的新式武器V-1、V-2火箭，其他先进武器也逐渐显现，盟军受到很大损失。德国人很聪明，这是毋庸置疑的。见状，美国等国家纷纷展开对德国先进武器装备及其技术人员的争夺，“邀请”了不少德国科学家为自己工作。美军明确规定：禁止与战争罪犯直接打交道，但为了自己的战略利益，美军决定绕过那些规则秘密行事，故有了著名的“回形针行动”。
美国多次派调查团到德国，打探其科学家的信息。这些科学家中最引人关注的是沃纳·冯·布劳恩，他是纳粹V2导弹的策划者，地位不一般。摸清这些科学家的信息后，在德国投降之际，美军将1500名火箭技术专家及高阶研究人员转移回国。美国心想，拥有这些人后，美国的军事科技将会无人能比。
然而美军没想到的是，苏联虽没有得到这些专家，但他们国家有一位能与之匹敌的专家，只不过被关在监狱数年。美军把所有德国专家抢走后，苏联觉得是时候放出“大招”了。他们把那个犯人放了出来，让他继续从事研究。这位犯人，让苏联在“军事竞赛”中，不逊于美国。
谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫，乌克兰日托米尔人。他刚学会走路，父母就离婚了，失去了父爱，给科罗廖夫幼小的心灵带来了沉重的打击。正因如此，科罗廖夫从小比同龄的孩子要成熟和自立。四岁左右时，科罗廖夫经常骑在外祖父的肩上，去看一家飞行俱乐部的飞行技艺表演。一天回家后，他向母亲要了两条床单，想做成翅膀学习飞行。母亲告诉他这样的翅膀不能飞行，科罗廖夫不解地说那鸟是怎么飞起来的？
科罗廖夫十岁时，跟着母亲到敖德萨和继父一起生活。由于家境贫困，他没能进入正规中学学习，半工半读完成了学业。1923年初，当地诞生了航空之友协会，科罗廖夫加入该协会，在滑翔运动小组参加活动。少年时代的科罗廖夫，渴望制造出他自己设计的滑翔机，于是他开始自修高等数学，并学会了制图。
1926年，科罗廖夫随父母来到莫斯科，转学到鲍曼高等技术学校空气动力系学习。次年冬天，科罗廖夫在食堂看到一张告示，邀请学生去听关于星际航行的讲座。他报名参加了这次讲座，这对科罗廖夫的一生产生了巨大的影响。两年后，科罗廖夫毕业，获得了飞机设计师文凭，被分配到图波列夫实验飞机设计局。随后，他又获得了空气动力学工程师称号。同年，科罗廖夫和他的伙伴们在卡卢加市拜访了现代宇宙航行学奠基人——齐奥尔科夫斯基。他立下志向要飞向星球，研究兴趣由飞机制造转向了航天火箭，齐奥尔科夫斯基还送给他许多相关书籍。
1930年，科罗廖夫加入火箭爱好者小组。第二年7月中旬，火箭爱好者成立了反作用运动研究小组，向火箭与发动机的研制进军。1933年3月，研究小组成功研制出第一台使用液氧和汽油作燃料的喷气发动机。科罗廖夫认为这台发动机的研制，有非同寻常的意义，因为他要研制一种新式飞机，用新式的液体火箭发动机代替螺旋桨发动机组。同年8月，研究小组发射了一枚重18公斤液体燃料火箭，这是苏联的第一枚液体火箭。
10月，苏联成立了世界上第一个火箭科学研究所，科罗廖夫被任命为副所长。他潜心研究，终于研制出了一款具有火箭飞机的全部性能的PP-318-1型火箭飞机。1937年，苏联的“大清洗”运动波及到了科罗廖夫，因莫须有的阴谋颠覆罪，被判刑十年。
1944年，他被提前释放。科罗廖夫没日没夜地研究，于1957年8月3日，苏联首枚洲际弹道导弹P－7试飞成功。10月4日，他使苏联抢在美国前，成功发射了人类第一颗人造地球卫星，这一事件成为人类进入航天时代的重要标志。
1965年底，科罗廖夫因长期不知疲倦地工作，加上之前在监狱中受到的折磨，病倒了。1966年1月14日，科罗廖夫去世，享年59岁。苏联的宇航事业与科罗廖夫密不可分，他为苏联航天事业创造了太多的世界第一，例如第一个月球探测器、第一个金星探测器、第一个火星探测器、第一次太空行走等等。科罗廖夫的一生，都在为苏联的航天事业操心，直到生命的最后一刻。
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