太夸张了，中国目前铁路总里程仅为美国1900年的1/3

19世纪的美国分为两部分，前一部分为“西进”，后一部分为“镀金”。

“镀金时代”原自马克·吐温1873年发表的一部小说。南北战争为美国经济发展扫清了道路，加上西部大开发和加州金矿的发现，使美国的工业化快速发展，国家财富迅速增加，到了1900年，美国超越英国成为了世界第一经济强国，这其中有什么奥秘吗？

答案是铁路促进美国飞跃发展。

太平洋铁路

1850年代是美国铁路髙速发展阶段，美国主要通过“私人投资、政府援助”的方式进行铁路建设，1830-1915年，美国铁路每年以5500公里的速度增加，在南北战争爆发时，美国铁路总里程只有4.8万公里，到了1900年已达到30万公里，超过了欧洲各国铁路的总里程，几乎占全世界铁路里程的一半；到一战结束时的1918年，又进一步增加到40万公里，美国后来还撤除了20万公里的铁路，因为美国人喜欢更自由的高速度公路和更快捷的飞机。中国目前铁路总里程为12.万公里，其中高铁1.9万公里，仅略大于美国100年前的1/3。美国铁路的大发展，主要得益于西部大开发，在1850年前，美国西部没有一条铁路，到了1900年初，仅50年的大发展，横贯美国东西部的铁路已达5条之多。

中国人口主要分布在东部地区，因此中国的重要铁路都是南北方向。而且美国主要城市则分布在东西两岸，所以必须要修建贯穿东西的铁路，美国第一铁路是贯通东西部的太平洋大铁路。在1869年太平洋铁路修通前，美国东西部是崇山峻岭和广袤的沙漠，没有一条交通线路，当时巴拿马运河也没有开通，美国人从纽约到旧金山必须乘船绕道整个南美，时间最短也要6个月。

1850年代后期，美国的版图不断扩大，今天的得克萨斯、加利福尼亚、犹他州等纷纷并入美国，东部人要冒着巨大的生命和财产危险才能到达西部，加州的物产也很难运到东部，因此，修建太平洋铁路就成为了当务之急。

1862年，林肯总统批准了修建太平洋铁路的法案，该法案规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司这两家民营公司共同承建。铁路建设需要大量的资金，美国政府也拿不出这样天量的资金来，于是决定发行国债来筹集资金，为了争取铁路早日开通，美国政府在法案中还颁布了以地换路的政策，即无论哪个公司只要其铺铁轨，铁路两旁的土地开发权就归其所有，这样参与修建太平洋铁路的公司就可以从政府那里获得52.61亿公亩的土地，比得克萨斯州的面积还要大，同时还获准发行100美国面值的股票，总值高达1个亿，那时的美国人，一个月的收入也只有几块美元，而且公司所发行的公债、授地及补贴是根据修建铁路的里程来发放的，所以两家铁路公司都拼命加快建设速度，以获得更多的利益。

注意美国一是授予民营企业，而不是国企；二是同时两家企业竞争，不搞垄断；三是向全社会筹集资金，而且全世界都纷纷争购美国铁路国债，当时的世界首富，中国广州的富豪伍秉鉴也购买了国债，并组织华工参与铁路建设。结果成效很明显，仅用7年时间太平洋铁路就建设完工。美国从一个名义上的国家，变成了一个真正完整的国家，经济也开始进入飞速发展时期。

“火车一响，黄金万两”，19世纪的美国历史基本上就是一部铁路成功史。首先交通运输业的发展促成了美国统一市场的形成，铁路修到哪里，经济就在哪里发表。1865-1894年，美国平均关税由47%降至21%，中国在2017年平均关税为25%，还有更多的消费税，增值税等等；

其次交通运输业的发展刺激了对铁路沿线地区的投资，美国经济学家研究发现，如果用传统的四轮马车运输，全美24%的耕地将失去开发价值；

再次，交通运输业的发展促进了各州的产业化分工。到19世纪末，美国西部地区经济格局已经形成：俄亥俄河以北的“小麦王国”、密西西比河下游的“棉花王国”、密苏里河至落基山脉之间的“畜牧王国”三大农业区，落基山脉沿线的矿业区和五大湖周围的制造业区，个个规模巨大，在世界上首屈一指。

另外，铁路大通道的建成，极大地推动了美国西部的城镇化进程，从1860年代开始，在西部催生了众多的“铁路城镇”，五大铁路干线所到之处，一大批中小城市从无到有，促使铁路沿线地区日益繁荣。比如芝加哥在1800年还是人迹罕见之地，到了1880年人口已有50万，到了1890年增至100万，1900年增至200万，20年翻了两番，一跃成为美国第二大城市。1790年，美国的城市化率只有5%，最大的城市也不超过5万人口，在1830年代以前，城市人口增加幅度也不大，但到了1840-1850年，城市人口翻了一番，1850-1860年又翻了一番，到了1920年，城市人口已经超过了农村人口。