“四大部洲”中，佛教为何最为注重“南赡部洲”？

在佛教构想的世界中，世界中心须弥山的周围，共有八山八海所环绕，其中最外一层山为“铁围山”，因其周匝如轮，而围成一个“小世界”（构成“三千大千世界”的基本单位）。

铁围山内的咸海（即最外一海）中，分布有“四大洲”，又称“四天下”，分别位于须弥山的四个方向，即东胜身洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱卢洲。此四大洲侧又各有两个中洲，共计四大洲八中洲。

所有这些洲，皆为人道众生所居住，但又各具特点。比如各洲之人的面形与其所居的地形相似：东胜身洲人面如半月，南赡部洲人面上宽下窄，西牛货洲人面圆，北俱卢洲人面方；又如，各州之人的寿命也不相同：东胜身洲人寿二百五十岁，南赡部洲人寿百岁，西牛货洲人寿五百岁，北俱卢洲人寿一千岁。等等。

其中，佛教最注重的便是南赡部洲。首先，最为殊胜的是，佛陀正是降生于南赡部洲。

其次，据说在三界四大洲中，唯有此处备有“金刚座”——菩萨若要成佛，必须升于此座得“金刚喻定”——所以南赡部洲也是整个宇宙中唯一可能成佛的地方。

第三，“地狱”是众生受苦的处所，也集中在南赡部洲的地下，“阎魔罗王国”即在其中。也就是说，从承受极苦到修道成佛，这两个极端都存在于南赡部洲中。

此外，有的佛典则将释迦牟尼佛教化的娑婆世界释为南赡部洲；这样，南赡部洲后又泛指人间世界或我们居住的地球。

那么，南赡部洲在佛教中为什么具有那么重要的地位呢？

主要原因便在于，此洲实际上是以印度及中亚为原型构想出来的一块大陆。在早期佛教经典中，南赡部洲又作“阎浮提”，其地形是北广南狭，东西两边等长，大致与印度半岛的形状相近。

此洲从中向北三处，各有三重“黑山”；黑山北有“大雪山”；大雪山北有“香醉山”。在大雪山和香醉山之间，有池名“阿耨达池”，又称“无热恼池”。佛经中言“阿耨达池出四大河”：

东为恒伽河（即恒河）、南为信度河（即印度河）、西为缚刍河（即阿姆河）、北为徙多河（即流入我国新疆的叶尔羌河，或包括塔里木河）。雪山右面，是著名的“毗舍离城”（位于今印度木扎法普尔地区，著名的佛教圣地）。

可见，佛教是以自己的诞生地为中心，向周围延展，构想出了阎浮提或南赡部洲。因此南赡部洲的地位自然与其他不同。

值得注意的是，我们中国也被安置在了南赡部洲这块大陆上。翻译的佛经称古代中国为“支那”、“震旦”等，或尊称“摩诃至那”、“摩诃震丹”。这些称谓可能是从希腊、罗马或西亚等地沿袭而来的，一般没有贬义，有时被视为边远之地。

／完.