在诗坛中，普遍流行一种说法，那就是短诗比长诗更难写。短诗字数虽少，但叙事和抒情的要素一点也不能少，难度当然更大。其实，长诗之中有经典，短诗也有名篇。比如下面这首诗，被誉为古往今来字数最少的诗歌，却流传了无数年，可以毫不夸张地说，这是华夏文明的源头。
弹歌
断竹，续竹;
飞土，逐宍。
我们都知道，《诗经》是最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中期的311首民歌。它的影响力极大，所以孔子才说：“不学诗，无以言”。《诗经》反映的是奴隶社会的风貌，在《诗经》之前，原始社会有没有诗歌呢?答案是肯定的，《弹歌》就是其中之一。
《弹歌》又作《作弹歌》，只有这八个字，却展现出从制作狩猎工具到狩猎的全过程。它是一首二言诗，无论是从内容和感情上来看，都无法与盛唐诗歌的雄浑壮美绮丽动人相比，但它却以质朴的语言，描述茹毛饮血年代的沧桑。
第一句是“断竹”，这是指将竹子砍断，用来作为当作弓的主材。寥寥两次，就能勾勒出原始先民穿着简单的遮蔽物，拿着骨刀共同劳动的场景。也许现在砍断竹子不费吹灰之力，完全没有必要单独成句，但在当时，这个过程却浸透了先民的汗水。
第二句是“续竹”，即将竹子的两端用柔性的植物连接，以此作为弓。其实，在这个过程之前，应该还要削掉竹枝，去掉竹叶，破竹成片等过程。诗中将它们完全省略，留下想象空间。续竹之后，狩猎的工具已经完成。
下面就是狩猎的过程，诗歌仍然只有四个字。“飞土”中的“飞”字，是发射的意思，是将弹丸发射出去。“土”就是泥土制作成的弹丸。这个动作，其实就是后来的张弓射箭。当然，在原始社会中，工具简单，杀伤力也比较小，所以才有接下来的步骤。
“逐宍”中的“宍”，就是“肉”的古字。即便是野兽被弹丸打中之后，也不会致命，顶多只是受了伤。所以，原始社会的先民们还得靠人力去追逐，将野兽捕获。
其实，原始社会的先民到底处于怎样的生存状态，是很难得知的。一般而言，极少数原始洞穴的壁画中可以得到些许线索。但是这首诗歌，无疑就是活的化石，它以八个字，描绘了当时非常艰难的生活。也许看起来有些蒙昧可笑，但我们的先民就是以这种顽强的姿态，与自然相抗争，与其它种族争夺生存空间，最终繁衍生息，这才造就了繁华的当代。
也许是因为当时的语言功能比较简单，作者在写诗的时候，并没有自觉省略主语，也没有有意跳过一些过程。但实际上，它却相当精炼地描绘了相关联的两个场景。即便是以现代人的眼光来看，这也是一首相当不错的小诗。
也许有人会要问，这首诗的出处是哪里，为什么能够肯定它是原始社会的作品?它出自《吴越春秋》，越王勾践向楚国的神射手陈音请教箭术时，陈音在回答中引用了这首诗。
尽管《吴越春秋》是东汉赵晔所著，成书时间已经很晚了。但从《弹歌》的风格和内容上来看，确实应该是从原始社会口口相传的上古歌谣。大多数学者都认可这个观点，《吴越春秋》中有过不少越地的诗歌，大多都是汉风浓郁，唯有此诗质朴，应该是上古逸文。
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