秦武王临终前并没有指定过嬴稷作为自己的继承人，嬴稷最终成为继承人实际上是各方势力妥协的结果。
秦武王嬴荡是一个被电视剧误读的人。嬴荡不但名字比较彪悍，而且为人喜欢崇尚强权武力，性格好强张扬，却稍微缺乏了些政治家的沉稳和内敛。嬴荡虽然死的时候才23岁，只在位3年多，但是他却是秦国当之无愧的帝业奠定者之一。
秦国自商鞅变法之后，的确开始逐步变得强大。作为惠文王嬴驷的嫡子嬴荡秉承了秦国积极迸发的国运。嬴荡在位期间集中精力平定了蜀乱，稳定了后方粮仓。“拔宜阳，置三川”一直被认为是打开秦国东进屏障，挺进中原、成就帝业的关键所在。
嬴荡之所以要和孟说比赛举“龙文赤鼎”，除了他那争强好胜的性格之外，实际上就是向天下诸侯“秀肌肉”，告诉大家他的野心，也就是秦国要定鼎中原的野心。
嬴荡任用之人，几乎都是清一色的“大力士”，比如任鄙、乌获、孟说这些人。他看不惯张仪那种“不讲信用，反复无定，出卖国家，以谋图国君的恩宠”，所以驱逐了张仪。他更愿意用拳头去打下一寸寸的土地，去赢得和实力匹配的威望。
但是其实此刻的秦国国力还没有能够达到“定鼎中原”的实力。仍然需要继续坚持商鞅的改革，需要继续沉淀发酵，而且后方的问题实际上也没有彻底解决，比如义渠就是秦国的一个国中国，时刻对准备出远门的秦国产生着掣肘。而且由于张仪被驱逐，都纷纷背叛了连横政策，恢复合纵，这对于秦国来说，外部环境其实也开始变得逐步恶劣起来。
而恰巧在这个时候，嬴荡举鼎把自己砸死了。嬴荡实际上死得比较突然，而且没有儿子，所以直接就引发了继任者危机。实际上嬴稷最终能够继任为君，原因是多方面的。
首先，魏冉、芈戎等秦国国内的楚国势力支持芈八子。
原本武王死后，秦国国内的态势是，嬴荡虽然没有儿子，但是兄弟很多，实力最强的是两派。一派是惠文后支持的嬴壮，但相对而言惠文后不是一个政治女强人，她只是嬴荡的嫡母而已；另一派是芈八子，她有3个儿子，大儿子嬴稷在燕国当人质，那个时候当人质虽然很凶险，但也是很重要的政治资本；芈八子最疼爱的是二儿子嬴芾（华阳君），芈八子原本是想让嬴芾来跟嬴壮争夺王位的；还有个小儿子嬴悝（泾阳君）。母以子贵，所以芈八子虽然只是一个八子，但她儿子多，的确有资格站出来争一争。更关键的是她还得到了魏冉、芈戎等秦国国内的楚国势力的支持，所以芈八子的儿子胜出的几率更大。
其次，樗里疾（嬴驷的兄弟）等秦国庶支宗室势力支持芈八子。
这里的原因主要在于宗室和王室妻族的天然矛盾。而且更关键的是，樗里疾本身也是庶出，樗里疾想要获得实权，就不能让嫡后坐大。所以他所以樗里疾就一反甘茂支持嬴壮的做法，转头来支持芈八子。后来甘茂在嬴稷继位之初就吓得逃到了齐国，而樗里疾最终成了嬴稷的智囊，成为了秦国的丞相。
再次，嬴稷继位更是赵国的一次政治投机导致各方势力妥协的结果。
因为嬴稷从小就在燕国当人质，从小在燕国长大，母族又是楚国的庶系背景。所以嬴稷实际上在秦国的王室里没有什么根基。而赵国的国君是大名鼎鼎的赵武灵王，赵武灵王趁着这个机会，让赵固由代郡把嬴稷从燕国接到赵国，再送到秦国去争夺王位。这样一来，嬴稷若胜出，必然感激赵国，而且由于嬴稷在燕国长大，所以政策必然有利于山东（崤山）诸国。但是赵武灵王不会知道，几十年后，正是这个嬴稷发动了秦赵“长平之战”。
秦国国内原本即便是支持芈八子的，原本也是打算立嬴芾的，现在嬴稷突然被送回了秦国，而嬴稷回国，其实也是非常明确地告诉众人，他的背后站着赵国和燕国。但是所幸的是嬴稷是芈八子的儿子，芈八子若立嬴稷，则胜算更大。所以在诸方势力的妥协之下，嬴稷继位为秦国的国君，是为秦昭襄王。
但实际上最终掌权胜出的恰恰并非嬴稷，他实际上在长达几十年的时间里，只是一个傀儡。
真正胜出的是芈八子和魏冉，嬴稷继位之后，魏冉就就任大将军，并接手了咸阳的防务，控制了整个咸阳，在昭襄王三年，利用平息“季君之乱”的机会，也就是平息嬴壮发动的叛乱，清洗了所有反对芈八子和自己的大臣、诸侯和诸公子（嬴驷的其他儿子），芈八子因此彻底掌握了秦国的实权。
芈八子以宣太后的名义主政长达几十年。在她主政期间，秦国可谓“高筑墙，广积粮，缓称王”，不但不断鲸吞蚕食周边，而且还诱杀了义渠王，扫清了秦国的肘腋之患义渠。
直到嬴稷后来在范雎的帮助下，驱逐了“宣太后、穰候魏冉、华阳君、泾阳君”这四贵之后，才自己掌握了实权，成为了实权之君。后来嬴稷的做法和嬴荡其实基本相似，就是一心不顾国力，发动大规模战争，实现了"秦对六国的斗争决定性胜利"。找到与实力匹配的威望，灭掉了东周，和当时的另一个大国齐国，合称“西帝、东帝”。但他晚年的事情就不谈也罢了。
文/炒米视角
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