艾叶，如果吃，当然是鲜嫩的好。如果用来治病，就不是越新鲜越好了，但也并不是存放越久的越好。
艾叶入药，一般是采摘端午前后的茎叶晒干或者阴干用。因为艾叶含有多种挥发油，不仅气味浓烈，而且能够顺着肌肤纹理进入经络血脉，能达到治疗疾病的作用，但同时也会伤了肌脉。
所以，在使用艾叶入药时，要斟酌用量，还要根据体质来使用。哪怕是泡脚，艾灸，用量不当也会伤身体的。
新艾又称青艾、生艾，挥发油含量高，燃烧时有生涩的刺激味道、烟雾大，艾灰易脱落而灼伤皮肤，且药性猛烈，施灸时火力过强，灸感不适，缺乏渗透力，使用时让人不舒服，药效也不够好。
后来发现，如果把新鲜的艾叶经过反复日晒后保存，在数年的储存期间艾叶会慢慢挥发掉一部分挥发油，散去了生艾的燥烈之性，此时的艾叶谓之陈艾。陈艾的特点是燃烧时火力温和、烟少，燃烧后艾灰不易脱落，其温热之性能直透皮肤、肌肉深处，使人有舒适之感。
所以艾灸时以选择陈艾为佳，其他用艾叶入药，一般也以陈艾为好。但并不是艾叶放的越久越好，一般陈艾选择2～3年的即可。艾叶所含有的药效和挥发成分，会随着放置时间的久远而流失，药效会降低，而且容易发霉变质。5年或10年的艾绒或艾条，其很多药效已经挥发掉了，治疗功效就差多了。
所以明白了吗？如果想吃艾叶，就是越新鲜越好，如果想用来入药，最好是鲜嫩的艾叶采摘后阴放两年左右再来使用，只要保证不发霉变质，效果才是最好的。
艾叶既不是越陈越好，也不是越新鲜越好，要看你是用来做什么，区别对待。
新艾和陈艾的区别是: 新艾挥发油含量高，气味浓郁，若做灸则火燥烈烫皮肤、烟呛人熏眼睛；陈艾经过自然风化，挥发油得以释放，气味淡雅，做灸火力温和敦厚、渗透力强，烟灰白，不熏不呛。
到底怎么选择艾叶呢?
1、食用:
清明前后的艾草鲜嫩、苦味轻，适合做艾草粑、艾草发糕、艾草馅饺子、艾草茶等。
2、做枕头、坐垫、褥子、腰带、背心等:
适合用一年左右的艾叶。因为放置一年左右的艾，挥发油也释放掉了一部分，气味依然芳香，又没有新艾那么冲鼻子；二则有效成分保留得多，药效好；三则艾叶上粘附的灰尘少，对于贴身穿戴的衣物和床品，比较干净卫生。
3、泡脚、沐浴:
泡脚和沐浴，用新艾和陈艾皆可。新艾煮的水颜色浅，陈艾煮的水浓黑，有中草药的质感。我个人比较喜欢用陈艾。
4、做艾灸:
做艾灸必须用陈艾，且以三年陈艾为佳。
李时珍《本草纲目》记载: “凡做灸，需用陈久者，制令细软，谓之熟艾。若用新艾灸火，则易伤人肌脉。”
《孟子》: “七年之病，当求三年之艾。”
所谓五年十年十五年。。。都是噱头，放得越久，药效也流失掉了。
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