飞机刚刚投放到战场上的时候，大部分人都没有对这种用帆布蒙起来的机器有太多指望，即便它没有受到攻击，一阵猛烈的大风就足够它喝一壶了，那时候驾驶飞机本身就是一件十分危险的事情。随着发动机动力越来越强劲，飞机慢慢变得具有威胁，可以携带机枪、炸弹等攻击性武器了。这个时候如何防御敌方飞机是各国考虑的重点。
当时由于科技的限制，雷达这种先进的装备还在摸索当中，能不能成功研发出来还没有个准确的说法，各国军队必须另辟蹊径。现在也搞不清楚是谁提出的，可以通过发动机的声音来对飞机进行预警，于是战场上就出现了成群的大喇叭状收音器。
其实通过声音来预警敌方飞机在当时来说是一个挺靠谱的选择，一战时期的飞机大部分飞行速度都不快，一般就200千米每小时左右，达到300千米时速的那就是高速了。经过实战摸索，飞机已经出现了三机编队、五机编队等多种飞行模式，而且由于通讯手段落后，如果想要长途奔袭，飞机都是一群一群的飞行。
只要不是炮火连天的战场上，一般在比较平静的时候地面人员能够在几公里外就听到飞机的嗡嗡声，并且能够大致的判断出飞机的飞行方向。借助这个原理，人们制造了一些简单的机械设备，希望借助这些设备放大天空中的声音，让耳朵变得更灵敏。这些设备就和大喇叭一样，只不过把喊话的口子对准人的耳朵而已。
这些大喇叭无一例外都是用金属材料制作的，采用密度高的金属材料好处就是更容易产生共振，在对准声音来源时加强“嗡嗡”的声音。
这些巨大的听音器有点像乐器
当时各国普遍接受这种逻辑，为此许多工厂都试验了不同的喇叭形状，有方形的喇叭、圆形的喇叭等，还有对喇叭的布置方式有过许多尝试，有单独的、组合型的、左右对称型的、上下对称型的等等，最终证明收音效果和喇叭的形状以及布置方式没有太大关系，反倒是和喇叭的大小有很大的关系。
最终的收音器被做得十分精密，就像是医生用的听诊器一样，不仅如此，这些听音设备还和火炮一样拥有炮座，可以360°转圈以及上下俯仰，针对可疑的声音进行跟踪监听。经过实践，这些设备可以把对机群的侦听距离提高到10千米左右。不要小看了这10千米，以当时的飞机飞行速度来看，这就给地面部队提供了2~3分钟的准备时间，可以减少很多的损失。
不仅如此，经过严格训练的听音员可以通过声音的大小大致判断距离，这一点在夜间作战时尤为有利。当时探照灯和高射炮已经开始普及开来，满载的飞机飞行高度一般只有两三千米，高的也不过五六千米，因此以听音器配合探照灯进行防御作战还是比较有效的。一些听音器像野战炮一样安装上轮式底盘，可以由汽车或者人力拖动，在战场上灵活部署。
一战结束后十多年的时间里，雷达技术的进步都很缓慢，而且造价昂贵，一般财力的国家还真消耗不起，比如二战期间英国皇家海军追捕“俾斯麦”号战列舰，也不过是派出了“萨福克”、“诺福克”两艘带有雷达的军舰，其他的几十艘依然没有安装。
在上世纪30年代的军购中，我国从瑞典订购了32门博福斯75毫米高射炮，一起购买的还有一批听音器和探照灯，这批装备在抗日战场上发挥了不小的作用，先后击毁击伤几十架日军飞机，是当时我国的高科技装备。
上世纪30年代是飞机快速发展的年代，许多飞机在出现后不久就落伍了，飞机的进步主要体现在飞行速度、飞行高度和攻击能力上。听音器的作用距离有限，即便是在最大距离上听到了声音，以三四百千米时速飞行的飞机也不过几十秒就抵达头顶。
安装雷达的萨福克号巡洋舰
到二战时期，战场上基本就看不到听音器的身影了，在那个快速机动作战的时代，听音器这个体积巨大且笨重的装备根本没有立足之地。不仅如此，德国的斯图卡俯冲轰炸机还特意装上一个可以发出尖啸声音的哨子，好给敌人带来心理上的恐吓，事实证明这个装置确实吓到不少的士兵。
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