人类社会早期普遍存在自然崇拜现象，远古先民习惯将巨木和异兽奉为神灵。因此，世界各地的远古神话中，神树仿佛是一个崇拜载体，象征着大地的中心和天堂的阶梯。例如《山海经》记载的天梯——神树建木，印度神话中的太阳栖息地——宇宙树和太阳树，以及北欧神话中的巨木——世界之树。
神话中的世界之树
1.《山海经》神树建木
在《山海经》记载的上古神话中，天地之间是相连的，天神和人类可以相互往来。昆仑山和灵山的天梯，以及扶桑树、建木和若木等3棵神树，都是神和人往来的通道。其中，神树建木明显具有“世界之树”的特征。它的位置在“都广之野”，上古神话记载的世界中心，还是沟通天地人神的桥梁。
《山海经》的《海内南经》记载，神树建木是黄帝亲手种植，只有百丈高的紫色树干，却没有枝丫。建木上下各有九层，长着青色的叶子和黑色的果实。《山海经》还记载，上古帝王伏羲通过建木来到人间，将知识和文化传遍四方。我国考古专家曾在四川三星堆出土了青铜神树，其原型就是《山海经》记载的神树建木。一些专家认为，神树建木可能是上古时期的巨型龙血树。
神话中的神树
2.印度神话中的宇宙树和太阳树
说到印度神话中的“圣树”，许多人会想到佛教的菩提树。其实，印度宗教流派众多，除了菩提树，还有宇宙树和太阳树，它们都与《山海经》记载的上古神树相似。根据印度神话的世界观，大地像是一颗蛋，漂浮在海洋中间。宇宙树就生长在陆地的中央，总共有3条树枝。宇宙树上栖息着4个太阳，其中3个太阳位于分枝顶端，另外1个太阳位于树干。
再来看印度神话中的太阳树，树干上同样居住着太阳，14条树枝对称排列，每条树枝都是一条神蛇。每条神蛇的身躯上，站立着7只太阳神鸟。在太阳树底下，还两只神猴和两只神牛守护着神树。印度神话中的宇宙树和太阳树，是不是与《山海经》记载的扶桑树相似呢？
印度神话太阳树
3.北欧神话中的世界之树
北欧神话相对于《山海经》上古神话和印度神话，诞生年代较晚。因此，世界之树的传说更加丰富和完善，知名度也更高。在北欧神话中，世界之树就是整个世界，分为上中下三层，这里居住着九大王国。世界之树上层是神的世界，包括精灵王国、诸神王国和火焰王国；中层是人类世界，包括人类王国、巨人王国和神裔王国；下层是地底世界，包括侏儒王国、死亡王国和冰雪王国。北欧神话中的世界之树永生不灭，它支撑着整个宇宙，是生命的起源和载体。
北欧神话世界之树
从以上3棵神树可以看出，人类文明早期似乎都存在着共同或相似的记忆。特别是印度神话中的宇宙树和太阳树，与《山海经》记载的上古神树很相似。神树象征着自然万物的起源，以及人类赖以生存的家园，还象征着天地神人沟通的愿望。那么，地球上第一个人类族群，是否真的曾经生活在这样一棵神树之下呢？
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