暗物质（Dark matter）是宇宙学中最大的谜团之一，它看不见摸不着，质量却远远大于恒星、星际气体和尘埃等可见物质的总和，约占宇宙全部物质总质量的85%。科学家认为，暗物质是创造星系不可缺少的成分——它如同建筑物的“脚手架”一样吸引聚集星际气体，孕育恒星，最终雕塑出整个星系的宏观结构。
暗物质如此重要，但它在某些星系中却少的异乎寻常。早在2016年，研究人员就发现两个奇怪的星系。根据引力作用探测，它们拥有的暗物质比预期值要少得多。其中一个距离地球6500万光年，代号为NGC1052–DF2的超稀疏星系正常情况下暗物质的含量至少应该是目前的300倍！
最近，中国科学家又在5亿光年外发现了19个缺少暗物质的矮星系。发表于11月25日的《自然·天文学》期刊的研究显示，中科院国家天文台的研究团队利用波多黎各阿雷西博射电望远镜的数据，分析了星际气体在每个星系周围的旋转速度，并结合恒星亮度的变化估算出星系中可见物质的含量。
由于暗物质的存在，星系总质量应该远远超过恒星和星际气体的质量。以代号为AGC 213086的星系为例，它的总质量相当于140亿颗太阳，通常来说，可见物质总量大约只有2％（即2.8亿颗太阳质量），但令人奇怪的是，其可见物质的实际质量相当于38亿颗太阳，约占其总质量的27％！
在研究人员分析的324个矮星系中，有19个和AGC 213086类似，属于缺少暗物质的“非正常”星系，它们和地球的距离都5亿光年之内。天体物理学家郭琦指出，典型矮星系聚集的暗物质质量应该远远超过大型星系——它们较弱的引力无法维持气体云，使矮星系的质量平衡逐渐向暗物质倾斜。英国达勒姆大学天体物理学家Kyle Oman表示，这种新型星系如何形成还无法在现有理论框架内得到解释。
由于这些星系中有5个位于大型星系附近，科学家推测有可能它们的暗物质以某种方式被邻居“偷走”，而其他14个没有任何近邻的矮星系可能存在完全不同的形成机制。
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