古代史上凡是动荡分裂时代，也是刺客横行的时期。一些集团势力希望依靠刺客的暗杀行动攫取政治上的成功，春秋战国时期、南北朝时期刺客都大行其道。
北齐刘桃枝作为著名的刺客，他出身奴隶，后成为北齐皇帝高欢的亲信，为北齐帝王服务，先后参与拉杀宰辅高德政、永安王高浚、简平王高涣、赵郡王高睿、平秦王高归彦、琅琊王高俨、咸阳王斛律光。北齐灭亡后，刘桃枝出城被部下所杀。
刘桃枝
纥干承基是唐太宗皇太子李承乾豢养的刺客，随着李承乾的失宠，唐太宗的次子魏王李泰嗅到了机会。李泰开始拉帮结派，阴谋取代承乾成为太子。李承乾因为忌惮弟弟李泰，在试图暗杀李泰失败后，遂与汉王李元昌、驸马都尉宰相杜如晦之子杜荷、大将军侯君集、李安俨等人勾结，打算铤而走险，先下手为强起兵逼宫。
凡是同谋者都要割开手臂，用帛擦血，烧灰混在酒中喝掉，发誓同生死共患难，暗中谋划率领兵马进入太宗所住的西宫。李承乾听说太宗第五子齐王李祐在齐州谋反，对手下卫士兼刺客纥干承基等人说：“我住的东宫西墙，离皇上住的大内正好二十步左右，与你们谋划大事，岂是齐王所能比的！”此时正赶上审查李祐谋反的事，牵连到纥干承基，纥干承基因此被关押在大理寺牢狱中，按其罪行，应当处死。
贞观十七年，纥干承基为了活命上书告发太子谋反。太宗于是下诏废黜太子李承乾为平民，幽禁在右领军府，后于贞观十九年郁郁而终，年仅26岁。赐元昌在家中自尽，宽宥他的母亲、妻子儿女。侯君集、李安俨、杜荷等人皆处斩。纥干承基因告密有功，被任命为川府折冲都尉，封爵平棘县公。
李承乾
永徽三年底至四年初，房玄龄的儿子驸马都尉房遗爱谋反，查实后这个毫无勇气和节操的男子，幻想做第二个纥干承基，诬告李恪是自己的同谋，企图获得免死，最后还是被杀了。
因此，刘桃枝和纥干承基虽然身份都是刺客，但区别很大。
首先，所处的时代背景不同。
刘桃枝生活在动乱的南北朝时期，刺客存在有一定的社会基础。而纥干承基生活在唐朝初期，社会稳定，刺客没有多大的地位和市场。
其次，作为一名职业刺客，两人的成就和职业操守不一样。
刘桃枝所刺杀的大小王公贵族、宰相大臣都功成身退，而纥干承基竟然没有成功过。另外，真正的刺客，应该是绝对对自己的主子效忠。而纥干承基在行刺没有进行的情况下，竟然为了活命，出卖主子，卖主求荣，有刺客之名，而不是真正的刺客。
再次，获得的支持也不同。
刘桃枝是为最高统治者皇帝办事，得到皇帝的支持，行刺之后能够安全；纥干承基的主子是一个失宠的太子，自然就在行刺执行中瞻前顾后。
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