翻开任何一本关于人类起源的书籍，都会告诉我们一个结果，人类是从猿类逐渐进化而来。如果现在从地球上寻找一种动物，跟人类基因接近，非黑猩猩莫属了。1838年3月，达尔文在结束“贝格尔号”环球航行一年半后，终于来到了英国伦敦动物园。
达尔文此行的重要目的是观察伦敦动物园里的雌性黑猩猩珍妮，通过仔细观察黑猩猩珍妮的日常行为、情绪等，最终在《人类由来》中论述了人与猿应当拥有共同的祖先。达尔文的这一论证，引起了很大的争议，尤其是黑猩猩对人类来说更是一个谜。
上世纪70年代，一直名为奥利弗的黑猩猩成为世界各大报纸的头条，被科学家推测为人类和黑猩猩杂交的产物。这只黑猩猩在非洲刚果地区被捕获，后出售给动物训练员弗兰克·布尔格和珍妮特·布尔格。
两名动物训练员很快发现这只黑猩猩的与众不同，首先奥利弗胸部和头部毛发非常稀少，耳朵和下颌部分的轮廓与普通黑猩猩也有非常大的差距。更离奇的还在后面，奥利弗更多的时候像人一样走路，还会一边喝威士忌、抽雪茄。
在驯养员的引导下，奥利弗还能做一些杂事，比如喂食小狗等。更离奇的还在后面，奥利弗和其他猩猩不合群，整日跟在驯养员的身后，如果强行分开则会表现出生气、流泪的状态。
再后来，奥利弗引起了一名名叫迈克尔·米勒的律师的注意，最终他和两名驯养师签订了购买协议，价格是8000美元。米勒说：“这真是一种奇异的体验，我觉得我看到了人类进化中缺失的一环，我觉得我看到了远古时代的南方古猿，我强烈地感觉到它对于科学研究的重要性。”
尽管米勒一再保密，但是记者还是闻风而动，最终米勒迫不得已拿出奥利弗的照片。1987年，从事动物租赁的美国人比尔·瑞佛买下了奥利弗，并送到他在加州的一个牧场里。科学家有个共识，人类基因和黑猩猩基因相似度高达98.77%，与猕猴的基因相似度约为93%，与小鼠的基因相似度超过80%。
由于奥利弗与人类日常行为有很多相似性，比尔·瑞佛怀疑它是实验品，于是请遗传学教授对比尔·瑞佛进行测定。测试的结果出乎人们的所料，它的染色体为48条，染色体的排列方式与普通猩猩无异，排除了杂交的可能性，并表明奥利弗属于最普通不过的猩猩品种，而且它的出生地很可能是在中非。
也就是说奥利弗的染色体是24对（48条），普通黑猩猩染色体也是如此，与人类基因只差1.23%，而人类染色体是23对（46条）。奥利弗的染色体确实和普通黑猩猩一样，但科学家在研究时据说发现了大范围的基因突变，使得它具有人类的一些生理特点，或者说差点变成人。对了，奥利弗活到了2012年。
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