西伯利亚的丹尼索瓦洞穴（Denisova cave）因发现了古人类遗骸而闻名，在面积约270平方米的洞穴中，除了骨骼外，还保留着骨针、牙齿吊坠、石器等人工制品，古人类学家和考古学家一直试图从这些物品中复原出数万年前丹尼索瓦人生活的方方面面。
最近，他们又有了新发现，发掘人员在洞穴中找到了一件“远古艺术品”。
3个月前，新西伯利亚考古学和人种学研究所的考古人员在清理洞穴时，在南侧的堆积时发现了它，这个小小的雕塑表面光滑，利用猛犸象牙雕刻而成，其上有对称的刻划痕迹，整个雕塑长约4.2厘米，厚约0.8厘米，高约1.1厘米，人们很难辨认出它的模样。
根据年代测定，这个雕塑可以追溯到公元4万年到4.5万年前，被认为是世界上最古老的动物雕塑。
要想辨认出数万年前雕刻师雕的是哪种动物，实在需要过人的想象力，据发掘报告称：“这是一头洞狮，狮子头不见了，我们所能看到的是洞狮的腹部、背部、腹股沟以及后腿。”
按照报告的说法，雕塑所雕的动物正处在运动中，它或飞奔或跳跃，所以后腿呈现出了向后摆动的样子。研究主要负责人，考古学家米哈伊尔表示：“在猫科动物捕获猎物的瞬间，往往会呈现出这样的姿态。
雕刻完成后，“远古艺术家”还为其刷上了赭石，因此雕塑泛着浅浅的红色，至于这种做法的目的，目前尚不清楚，可能象征着伤口或者流血。洞狮的性别也无从辨别，但是研究者相信，这个小雕塑不仅仅是远古玩具那么简单，很有可能是某种崇拜物。
去年，考古学家曾经在此次发现洞狮雕塑的位置找到过一个类似“粉笔”的大理石石片，考古学家将二者结合后认为，大理石石片可能是用作雕刻的工具。
当然，不少网友对“雕塑是洞狮形象”这个说法提出了质疑，甚至认为这是凭空想象，然而考古学家表示，这种风格的雕塑确实非常少见，与其他的地区的发现存在明显差异，但在德国西南部以及法国西南部的洞穴遗址中，都曾有过类似的洞狮雕像。
虽然，这次发现的雕塑还疑点重重，但丹尼索瓦洞穴内的发现有其特殊的意义和地位。此前，丹尼索瓦洞穴已经出土了许多令人惊叹的古物，比如手镯、骨针、头饰、石器工具等等，还有人类学家利用洞穴中出土的手指骨复原了一位4万年前生活于此的少女样貌。
这个与尼安德特人同样消失在大约4万年前的人类远亲，还有许多值得探索的问题。
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