它是当今美国单兵的标配武器，当之无愧的世界名枪，也是世界上销售量最大的枪械之一，全世界有90多个国家向美国购买了这款枪械，深受使用者好评，它就是M4卡宾枪，美国所有部队都装备了这款枪，它是衍生型号最多的卡宾枪。
所谓“卡宾枪”，意思就是骑马用的步枪，即“马枪”，骑兵大家都知道，骑在马上滚滚沙场左冲右突勇猛杀敌，非常的威风，但是，骑马打枪是高难度的活，在疾驰的马背举枪射击，非常考验士兵的骑术和射术，其难度可想而知，所用的枪必须重量轻，便于射击，手枪的方便自不必说，不过威力较小，于是有人将步枪的枪管截短以便于在马上射击，这就是卡宾枪，它的基本结构和步枪一样，只是枪管比步枪短。
上世纪中后期，长达20年时间的的越战是美军的噩梦，同时也是美军主流枪械m16突击步枪的噩梦，M16步枪在越南热带丛林中由于结构零件太多，零件又太过精细，一旦没有护理好就是出现卡壳现象，环境适应性很差，而且M16枪管太长，枪托太短太轻，不适合近距离白刃战，被越军手中的AK47步枪打得抬不起头。
枪王M16在越南战场上被AK47吊打，为了改变这种被动局面，美军针对M16的弱点进行了改进，研究出了M16A1、M16A2等型号步枪，其中M16A2的改进最为成功，在它的基础上衍生出了较多型号，后来老美又觉得，手中的M16A2长度不利于白刃战，于是，将它枪管的长度改短以利于拼刺刀，同时又可以加装榴弹发射器，这就是后来大名鼎鼎的M4卡宾枪。
枪械的枪管长度加长，可以增大它的初速和射程，但射程过远反而显得多余，比如射程2000—3000多千米甚至的狙击步枪，它的枪管较长，发射后从子弹离开枪口到目标处，需要5到10秒的时间，战场上训练有素的士兵，谁还会在数秒钟里还傻傻地呆在原处一动不动、等子弹来击中自己？枪械威力过剩必然加大了制造成本和重量，不利于携带。军事专家认为：陆战一般在300到500米之间开打，威力及射程够用就好，太远反而打不准，我国名枪五四式手枪，威力过剩就是被淘汰的原因之一。
M4卡宾枪由美国柯尔特公司设计制造，可以看作是M16A2的缩小版，依然沿用M16系列枪械的气体直推传动方式，采用与M16相同的弹匣供弹，M41991年起开始替换老旧的M16，现在已经成为美国军队装备量最大的单兵武器之一，未来将在美国军队中服役很长一段时间。
M4卡宾枪使用5.56毫米口径的子弹，可以在连发和点射间进行切换，枪管下方可以装备制式榴弹发射器，也可以换成安装刺刀，枪托可以伸缩，便于适应身高不同的士兵，同时保持设计准确性。M4采用的模块化构造，枪身以外的所有部件都可以拆卸更换，标准M4枪长为0.76米，枪管长0.37米，弹匣最大容量为38发，发射5.56毫米子弹，射程600米，初速最大为921米每秒，射速为860发每分钟。
M4卡宾枪的优点，一是重量轻，利于机动，携带装有30发弹匣的M4重约3.4公斤，比携带相同弹量的M16轻了0.6公斤，大大提升了单兵的机动能力，减少体力消耗，提高瞄准敏捷性；二是它结构紧凑，便于携带，收缩枪托长度仅为757毫米，射程与m16相当，适合小分队特种作战和近距离城市巷战，也适合非战斗兵种在乘车情况下使用；三是零件通用性强，80%的零件可以与M16互换，便于维护；三是它安装有皮卡丁尼导轨，可加装各种战术附件；总之，M4是一款性能优异的枪械，曾经有2名士兵使用2枝M4打退了50多个敌人。
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