M2重机枪可以说是有名的经典武器了，至今仍然是美军重要的班组支援火力之一，这款在一战后发展起来的重机枪，一直伴随美军打过二战、越战等众多战斗，曾经的许多对手已经退役过时了，而M2却依然坚挺，这又是为什么呢？
为击穿坦克而生的M2重机枪
坦克出现在战场上后，德国研发了13毫米反坦克子弹，这种被士兵们调侃只能射击两次的弹药（专用的反坦克枪后坐力很大，一次射击很可能造成肩膀脱臼，所以士兵调侃只能两边肩膀各抵肩发射一次），战场上被证明是一种比较有效的反装甲弹药。为此美国温切斯特连发武器公司也瞄准了这一市场，研发出了.50口径子弹，也就是12.7毫米子弹。
当时美国高级将领潘兴将军下令研发一种大口径机枪，项目负责人是勃朗宁，在潘兴将军的指令中，要求机枪口径不得低于12.7毫米，而且要尽快的生产出来。
为了缩短研发时间，勃朗宁直接采用12.7毫米子弹，在M1917式水冷重机枪的基础上改进而来，保留了水冷散热筒（几年后改为气冷式重型枪管），在外表看起来就是一个大号的M1917，独立小握把改成双握把结构，增加了一个防止走火的阻铁。起初被命名为M1921式重机枪，后来改成M2式重机枪。
M2重机枪超强的作战性能
作为勃朗宁大师的得意之作，该枪的综合性能数据非常高。空枪重38.2千克，安装重型三脚架后重58.2千克，发射12.7×99毫米子弹，射速450~580发每分钟，有效射程1800米，枪口初速度930米每秒。采用机械式罩门准星。
作为一款兼顾反装甲的机枪，该枪可以发射的子弹类型实在是太多了，有普通弹、穿甲燃烧弹、穿甲弹、曳光弹、穿甲曳光弹、穿甲燃烧曳光弹、脱壳穿甲弹、硬心穿甲弹、训练弹等，这一系列的弹种简直能把士兵搞得晕头转向。有这么多弹种，作战效果当然也很好，实战中该枪可以轻松打穿单层沙袋等简易工事，对付轻装甲目标也能游刃有余，二战中美军曾用M2狠狠的消灭了一支日本坦克部队。
不仅如此，该枪还有多样性，通过改装有双联装、四联装的防空版本，可以安装在战斗机上，也能在轰炸机上用作自卫火力，还能搭载在吉普车、坦克上，简直就是一款多面手武器，海陆空都占全了。
之所以如此通用，一个是重量、尺寸合适，适合于各种平台搭载，另一个是链式供弹，火力有保证，并且枪管采用了一个液压助退装置，射击平稳性较高。该枪可靠性高，精度高，不管是在冰天雪地还是炎热的沙漠，它都能随时作战，甚至很长一段时间里它被士兵们装上瞄具当成狙击枪来使用。朝鲜战争时就取得过不错的战绩。
M2的升级改造
随着军事技术的发展，机械化已经越来越普及，面对大量的机动车辆和装甲车辆，M2的穿甲能力已经不堪使用，为此比利时的FN公司开始了对M2的升级改造。
枪械的主体已经基本没什么可升级的空间了，射程、射速、体积、重量还能够满足实战需求，那么要想提高威力就只能在弹药上下功夫了。新的M2被称为勃朗宁M2HB-QCB重机枪，采用了短后座自动原理以及可散式弹链，可以选择枪管镀铬或者合金型，枪管更换更加方便，全枪更加结实可靠。新式的穿甲爆炸燃烧弹是M2HB-QCB重机枪的撒手锏，子弹的破片散布更大，还具有爆炸燃烧的效果。
那么具体穿甲能力到底如何呢？在对装甲车的实验中，M2HB-QCB重机枪可以击穿一般装甲运兵车20毫米厚的装甲板，或者最大13毫米厚的中碳钢钢板，可以说一般的军用吉普车在它面前就是一个大号的移动靶子，早期的军用悍马也不一定能够承受得了打击。
结语
M2重机枪从生产出来开始，包括它的各种变形，在全世界有超过100个国家的军队装备，它的射速不及MG42，火力持续不如马克沁，但是它的综合性能是最好的，经过升级之后依然能够满足作战需要，比起花费时间和金钱研发一款新的装备要划算得多。
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