自一战后精度虽然高但射速慢的栓动式步枪，已经在步兵短兵相接的战斗中暴露出了它的缺点。枪管长度长虽然是他的一个优势，所带来的好处就是发射药燃烧充分、精度高。但是射速慢的缺点让它在短兵相接时射手没机会补射，近距离枪战很容易随着两军距离的缩短而成为肉搏战。而战壕里的情况又十分复杂，于是作为“轻型自动武器”的冲锋枪应运而生。
冲锋枪在当初还没有迅速普及开来。作为一种射程短、射速高的自动武器，冲锋枪只能按照比例优先配发到突击队中。往往在进行冲锋和战壕的清扫里都要用到冲锋枪，这时两军的交战距离甚至有可能接近到10米以内。但得益于射速高、携弹量较大，冲锋枪的发明减少了进攻方士兵的伤亡。但是冲锋枪有一个缺点，直到现在还无法弥补。
由于冲锋枪采用的是手枪弹，而当今世界上绝大多数冲锋枪的有效射程都只标明在200米以内，最大射程绝对不会超过400米。比如说最为广泛装备的9mm帕拉贝鲁姆手枪弹，它的弹壳长度只有19mm，装药量只有不到0.4克。又如0.45英寸ACP柯尔特手枪弹，装药量也仅有0.324克。当时德国装备的7.92×57mm全威力步枪弹，装药量高达3.05克。 差距很显而易见的，当时所采用的全威力步枪弹，通过步枪发射时其最大射程甚至能达到一公里以上。冲锋枪面临的主要问题是弹药威力不足、射程不足，那么步枪所面临的就是弹药威力过剩、射程过剩了。
全威力步枪弹，中间威力步枪弹和手枪弹的直观对比，一战后期，轻型自动武器的诞生使得班、排一级已经拥有了较为现代化的火力配置。二战时美德苏等国的陆军大都选择将冲锋枪跟步枪、机枪混编到步兵班组里，以提高步兵班组武器的自动化水平。无论是当时的哪个国家，都需要一款介于全威力步枪弹和手枪弹之间的子弹，并且以它为发射弹种开发一款自动武器。一来是因为步枪、冲锋枪之间永远有一道“沟”无法逾越。冲锋枪虽然是自动武器，但射程不如步枪。步枪射程过剩，当时的科技水平却只能为士兵配发栓动步枪。二来，则是因为步兵武器自动化水平、弹药的携带量需要尽可能地提升。
有效射程300米，弹容量30发。采用中口径中间威力步枪弹，自动复进系统也很成熟——导气式复进机构，偏转式枪机闭锁。全枪长度940mm，枪管长达419mm。甚至还预留了光学瞄具的安装功能，可以连接各种尚处于实验中的光学瞄准具！这些特点，让STG44十分地接近现代突击步枪。突击步枪的鼻祖是STG44，这一点相信也是个公认的事实。
STG44在实战中的表现也很好。由于7.92mm中间威力步枪弹只需要在全威力步枪弹的基础上略加修改，但对于当时的德国来说相当节约战争资源。精度比冲锋枪要稍高，射速比较慢但可控。1943年的库尔斯克会战，许多德国老兵就已经开始使用MKB42型突击步枪（当时的代号为MP43）。1944年开始大规模投入战场的STG44，几乎是美军的噩梦——独特的枪声表明着对手的身份：第44装甲旅，或者是臭名昭著的“青年师”，亦或者是“维京”师……都是长期活跃在一线战场的精锐部队。
而到了二战尾声时，死守柏林国会大厦的守军甚至做到了人手一支STG44的“恐怖”水平。战争结束了，STG44生产量达到了40万支。如果战争再打两年，恐怕STG44真能做到量产百万支的水平！它给盟军带来的伤亡不计其数。虽然它也没有跟其它的“划时代武器”一样改变战争走向，虽然它并没有很成熟，很“一步到位”地解决德军轻武器当时存在的许多问题，但它是人类轻武器史上的一块里程碑：此后，数不胜数的自动步枪被研制出来，投入战场。
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