成语高深莫测,原意是指揣测不出他人的心意、想法。现在用来讽刺故弄玄虚,故作高深的人。
这个成语出自《汉书》第九十卷《酷吏传》。在该卷里有一个人叫严延年,在他的传里有原文如下:众人所谓当死者,一朝出之;所谓当生者,诡杀之。吏民莫能测其意深浅。
严延年,西汉时汉昭帝、汉宣帝时人,家在东海郡的下邳。他的父亲因为长时间在丞相府当文吏,所以严延年从小在丞相府学习法律、文书。长大后去到外地担任郡里面的官吏,后来一路提拔,回到朝廷担任官职,先后担任过御史大夫的属官、朝廷的御史中丞等。
霍光迎、废昌邑王刘贺,改立汉宣帝刘病已时,整个废立的过程,朝中众人因为忌惮霍光都不敢出声,只有严延年上书汉宣帝,认为霍光这样做是大臣擅权,大逆不道。
虽然上书后没有回音,但朝中之人都很佩服严延年,汉宣帝也由此记住了他。
后来严延年被外派到涿郡当太守。涿郡当时豪强纵横,盗贼遍地,官府也管不了,许多官吏同他们一个鼻子出气。其中东高氏、西高氏两大豪族最有势力。
严延年到任后,立马让郡守里面主管刑狱的官吏赵绣把西高氏、东高氏抓了一拨人,要给他们罗织文案,定罪。这个赵绣就备了两套文案,一套定罪轻的,一套定罪重的,他就先把这套定罪轻的拿出来给严延年看,希望能够给高氏两家解轻罪状。
严延年对这些伎俩太熟悉了,他就立马叫人从赵绣身上搜出了另外一套文案,把赵绣投入监狱,当晚关进去,第二天一早就把他给杀了。
就这一下就震慑住了当地的官吏和豪强,涿郡社会治安由是大为好转。三年后,严延年转到河南郡当太守,河南郡的郡治在洛阳。洛阳一带自然是权贵和豪强很多的地方,严延年就专门打压权贵、豪强,同情贫弱。
有豪强、权贵犯事,他就深挖穷追,甚至不惜无端网织罪名,把他们置于死地。而贫弱犯事,则想尽办法替他们解脱、减轻罪名。所以他给人定案、治罪往往不同常理,有的明明当杀头,他能判无罪释放,有的明明罪很轻,却被定罪杀头。当地的官吏、老百姓都猜不出他的想法,正所谓高深莫测其意。
严延年这个人短小精悍,很有才能,手段也很高。但杀戮很重,以网织罪名为能,以滥杀无辜为显。他在河南当太守时,每到十二月,下面各个县把囚犯送到郡里面来复核、重审,往往多被杀头,导致从刑场流出的血,蔓延数里。
俗话说,恶有恶报,善有善报。严延年最后也同其他酷吏的下场一样,被杀头弃市,其酷如此,也是理有所得吧。可怜的是其老母,白发之人为黑发之人扫坟守墓。
严延年等酷吏们在打压权贵、搏杀豪强时往往能获得很多人的支持与赞同,死时也由此获得些许同情,但他们故作高深、枉曲法律、把自己的意愿凌驾于法律条规之上,恣意妄为,最终残害的仍然会是小民,其危害至大、蒙骗至深,是尤其应该看清楚的。
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