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长沙市东南角上有一处名为“天心阁”的景点。在长沙人尽皆知，也是众多外地游客必来参观的景点之一。长沙市天心区也因此处得名。
长沙市天心公园
天心阁始建于明代，原名“天星阁”，是源于当时盛行的“星野”之说：按星宿分野，“天星阁”对应天上“长沙星”。此阁曾是古人观测星象、祭祀天神之所。
而天心阁下的古城墙，始建于西汉高祖五年(公元前202年)，为长沙王吴芮所筑；明洪武五年(公元1372年)，长沙守御指挥使-邱广对城墙进行了修复加固；清顺治十一年(公元前1654年)，兵部尚书兼都察院右副都御史-洪承畴又拆掉明朝诸藩王府之城砖，尽数用以修筑城垣，使其增高加厚，极大提升了长沙城池的防御能力。
天心阁古城墙
如今在天心阁下，古城墙前，耸立着一座由花岗岩制作，高6米重100吨，名为《太平军魂》的群雕。它再现了1852年太平天国起义时，太平军攻打长沙城的战斗情景。
《太平军魂》群雕
现在就让我们翻开尘封的历史，看看160多年前在天心阁下发生的成为太平天国运动重大转折的事件吧。
太平天国“长沙之战”
公元1851年，洪秀全等人在广西金田村揭竿而起，建号太平天国，自此拉开了持续14年，席卷大半个中国的反对清朝封建统治与外国资本主义侵略的农民起义战争序幕。
金田村起义
太平军一路凯歌高奏、捷报频传，势如破竹般从广西老家打入了湖南。清廷判断太平军会经衡州（今湖南衡阳）北上，于是调集大军部署衡州与郴州一带，准备南北夹攻将太平军一举消灭在湘南。洪秀全等人发觉清廷的企图，遂决定趁清军云集湘南而省城长沙守备空虚之季，轻军突击长沙。于是刚在永安被封为西王八千岁的太平军头号猛将-萧朝贵率石达开、林凤祥、李开芳等1000余名太平军将士，间道奔袭长沙。
萧朝贵进军路线图
西王所部“于是一月之间，连陷蓝山、安仁、攸县、醴陵等处，遂由醴陵小路，绕越衡州（避开集结的清军部队），直扑长沙”。
西王所部进抵长沙城南-石马铺后很快击溃了此地远道而来、立足未稳的西安镇绿营士兵，紧接着转攻黄土岭，清军又一触即溃，退回长沙城内。西王所部遂乘胜进驻城南妙高峰，控制坚固民房和制高点，开始炮轰长沙城。
长沙攻防示意图
那么彼时的长沙守城一方，又是什么情况呢？
长沙城北的湖南巡抚衙门里忙的如一锅热粥，新巡抚张亮基还在来长沙的路上，未能到任。被革职的旧巡抚骆秉章（洪秀全的同乡，后来在四川总督任上抓获并处死了翼王石达开）只能硬着头皮部署防御。同样新上任的湖南提督鲍起豹因相信长沙城隍灵验，甚至“升城隍大像置南城楼”，祈求保佑。尽管看来可笑，但也许是心诚所致，胜利的天平开始朝清军一侧倾斜。
长沙城门不失的一个重大原因在于有两位能人保驾护航。一位是在蓑衣渡一役中击毙太平天国南王冯云山，取得太平天国起义以来清军对太平军首胜的江忠源；另外一位就是晚清鼎鼎大名的风云人物——左宗棠。
左宗棠画像
而萧朝贵在城外，因长沙城久攻不下，急得昏招频出。太平军占据妙高峰后，欲从长沙南门攻入，便集中火力猛轰天心阁---他们误以为这是长沙南门的城门楼。
图中圆圈处为长沙南门
其实天心阁仅仅是靠近南段城墙而已，就是因为太平军这样的失误。导致清军有时间从容部署长沙城南门（黄道门）的防御工事。因太平军兵力单薄，无法完成对长沙城的合围。因此萧朝贵选择主攻长沙南门。
太平军还选择了自己擅长的“土攻”之法，即用地道在城墙下搞定点爆破，然后从城墙缺口处攻入城内。可惜因清军有“高人看护”，导致己方“在南城门开挖地道，官兵烧其药桶，并将掘洞之匪毙之”。
主帅萧朝贵心急火燎，身穿黄袍，身先士卒，执旗督战，指挥太平军强攻南门的魁星楼。结果因自己目标过于明显，“不料妖兵放炮，打着西王胸膛乳上穿身，十分危急，口眼俱呆，等此凶信，十分忧愤”。萧朝贵被安置在魁星楼的一尊长丈余，重三千余斤的前膛红衣大炮击中胸部，奄奄一息。被抢救下来没过几天就“上天堂，见天父”了。
现如今，萧朝贵中炮牺牲的地方也被考证出来，就在长沙天心区劳动广场。长沙市政府还特意树碑以示纪念。
萧朝贵阵亡处大理石碑
西王萧朝贵殒命长沙南门脚下。对太平天国来说，不仅仅是在军事上少了一员能征善战、所向无敌的“开路先锋”。
西王阵亡处位置示意图
从政治上来看，更是继南王冯云山“魂归天国”后，洪秀全又少了一枚可以制衡东王杨秀清的棋子。能够“天兄附体”，替天兄代言的萧朝贵曾多次在杨秀清的“天父下凡”传授旨意之后，帮助洪秀全下台阶，补脸面。但随着他的“命殒长沙”，天兄耶稣也跟着永远闭上了嘴巴。
影视剧《太平天国》剧照
萧朝贵的意外阵亡致使杨秀清在神权、军权、政权方面的不断做大，直至尾大不掉，一发不可收拾。也最终导致了洪杨反目成仇，太平天国由盛转衰的“天京事变”。
1856年的天京事变
而长沙城南的这处风光宜人，古色古香的景点-天心阁，正是太平天国起义前期重大转折的历史见证。
天心阁夜景
END
图片来源于网络
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