公元前299年，秦昭襄王邀约楚怀王到武关会盟（今天的陕西省丹凤县武关）。楚怀王到达武关后，就被秦王的弟弟泾阳君扣押，在大将白起的护送下，到了秦国首都咸阳。在过了两年寄人篱下的生活之后，楚怀王客死咸阳。
武关会盟是在秦楚两国交战多年之后，秦国已经具有压倒性优势的情况下举行的。对秦国而言，搞一个高端会盟，初衷压根就是给楚国设计的一个圈套——以礼代兵。对楚国而言，多年的抗秦战争几乎没有胜利，已经被折腾得遍体鳞伤，急需要停止战争，改善关系。
楚怀王误以为可以和秦王平起平坐，重修旧好。外交无侥幸，果然事与愿违，楚怀王落入虎口。一千多年以后，唐代大诗人来到了武关，留下了“郑袖娇娆酣似醉，屈原憔悴去如蓬。”的慨叹。
武关会盟过去20年之后，时间到了公元前279年。秦昭襄王准备集中精力消灭楚国，为了稳定边防，主动邀约赵惠文王在渑池（今天的河南省渑池县）搞了一次秦赵高层会谈。
这次会晤的主角是秦昭襄王、赵惠文王。陪同赵惠文王前往渑池赴约的还有著名的赵国重臣蔺相如。
蔺相如是一个自带光环的人物，他和秦昭襄王的第一次交手，就创造了完璧归赵的故事，成为耸立在历史深处的大人物。
秦昭襄王听说赵国得到了楚国的一块和氏璧，心里惦记得不行。于是，给赵惠文王写了一封信，希望拿秦国的十五座城池交换和氏璧。当时秦国处于战略上升期，国力比较强大。秦王的来信提出以城易璧，无异于巧夺。不给，担心秦国攻打；给，明知道秦不会拿出城池。
如何解开这个困局？有人推荐了忠勇仁义的蔺相如。赵王立听取蔺相如的意见，并愿意带着和氏璧前往秦国。
秦昭襄王见到和氏璧后，和左右近臣、美女妻妾一起分享这块绝世宝物，似乎忘记了以城易璧的承诺。蔺相如急中生智，以给秦王指出璧上瑕疵为由，要回和氏璧并退至章台的柱子跟前，说明了赵王的心意和敬意，斥责秦王出尔反尔，不守约定。无奈之下，秦王斋戒五日，准备举办迎奉和氏璧大殿。这时候，蔺相如安排随从乔装打扮，带着和氏璧潜逃回国。最终，秦没有得到和氏璧，赵没有拿到城池。
但蔺相如的忠勇德行却留了下来。
这回，秦昭襄王在渑池相约。
赵惠文王赴约，风险很大。就在他刚刚即位的那年，秦国设下圈套，在武关扣押了楚怀王。
不去，就会和秦王交恶，加上国力没有比较优势，一定会受到威胁。
在权衡当时行驶之后，赵王决定前往渑池。他带上了曾经“完璧归赵”的老臣蔺相如。
渑池之会没有像二十年前武关会盟那样，秦王并没有扣留赵惠文王。
首先，秦昭襄王和赵国之间有着割不断的历史渊源。当初，若果没有赵惠文王的父亲赵武灵王的站台，秦昭襄王恐怕做不了秦国君主。受人恩惠，报人大德。秦昭襄王不可能对恩人的儿子下黑手。
再从赵国自身发展看，虽然秦赵双方时有交恶，但赵国国力逐步攀升，出现明显的比较优势。秦昭襄王十九年（前288），赵国联合燕、韩、魏、齐向秦开战，秦国自顾不暇，无力四面树敌。到了秦昭襄王二十四年（前283）前后，赵惠文王坚持父亲胡服骑射的改革政策，赵国实力达到巅峰，已经成为山东六国的翘楚。在这个大背景下，渑池之会时的赵国已经完全不是二十年前武关会盟时的楚国。
从当时的发展趋势看，在秦国的战略路径中，赵国属于需要稳固的力量。“完璧归赵”后的几年间，秦昭襄王多次攻打赵国，夺取赵国多城，但赵国一直走在追赶秦国的道路上。秦国当前的目标是攻打楚国，他要赢得空间，和赵国修复关系。加上燕国联合其他国家攻打齐国，赵国同样面临着燕国带来的风险。秦赵都有进行和谈的需要。渑池之会，是秦赵相互承诺放弃武力对抗的签约大会。赵惠文王被扣留的可能性几乎没有。
再说说随赵惠文王同行的蔺相如。因为和氏璧，秦昭襄王记得这个血腥汉子。在这次会谈中，又是蔺相如义正言辞、据理力争，保全赵国颜面和赵惠文王的安全。
大国外交，利益至上。楚怀王被扣和赵惠文王无恙，都是秦王保证自己利益最大化的必然结果。
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