蚯蚓是地球生态系统中默默无闻的英雄——在我们从未留意的脚下，它们把土壤和无机物碾碎，使必要的营养物质再循环，并将空气和水送到地下深处。如果没有这些环节动物，土壤健康就会受到影响，而植物的生产力也会下降。
现在，研究人员第一次绘制出了这些不起眼的无脊椎动物的分布图，并在全球范围内识别出蚯蚓的热点地区。该项目汇集了来自140多名科学家和6900多个地点的蚯蚓数据，对数百种蚯蚓进行了分类，并揭示了每种蚯蚓在土壤中的分布趋势，以及它们是在什么条件下生长的。
德国哥廷根大学生态学家Stefan Scheu表示：“这项研究结果……提供了一个关于最重要的动物群体综合的全球视角。”他补充说，科学家现在可以开始为能够在地上和地下整合生命的蚯蚓和其他生物体制订保护计划了。
在19世纪，勇敢的探险家收集并整理了地球上的许多动植物，并为不同的物种提供了范围地图，以便开展进一步的研究。但对于地下生物来说情况却不是这样。
美国科罗拉多大学博尔德分校土壤生态学家Noah Fierer说：“长期以来，我们一直缺乏有关蚯蚓生活在什么地方的基本信息。”
因此，莱比锡市德国综合生物多样性研究中心土壤生态学家Helen Phillips和同事联系了所有能够找到的蚯蚓研究人员，询问生活在他们的研究地点的这些动物的数据。
最终，141名科学家提供了来自57个国家6900多个地点的蚯蚓数据和物种名称。“这些数据是我们预期的3倍。”Phillips说。
马里兰州巴尔的摩市约翰斯·霍普金斯大学土壤生态学家Katalin Szlavecz说，收集和分析这些蚯蚓数据（其中许多数据的格式不同）肯定是一项挑战。
例如，蚯蚓在欧洲已经被科学家研究了很长时间，以至于大多数种类的蚯蚓都是已知的（在英国就有33种蚯蚓）。但是在热带地区，“人们每挖一个洞，就会发现一种新的蚯蚓。”Phillips说。并且为了有效地使用数据，必须考虑到研究的不均匀程度。
Phillips和她的研究团队对这些数据进行了评估——以确保它们在不同地点之间尽可能具有可比性，随后使用计算机建模生成了蚯蚓的全球地图。
研究人员10月24日在Science杂志上报告说，分析显示，与土壤类型相比，温度和降雨量似乎对蚯蚓的生存环境有更大的影响，他们对此感到十分惊讶。
“令人惊讶的是，土壤特性并不是最重要的驱动力。”马里兰州索尔兹伯里大学社会生态学家Tami Ransom说。Szlavecz也对土壤类型竟然如此微不足道而感到惊讶。他们说，温度和降雨的影响表明，气候变化对地下生命的影响远大于预期。因此，地面上的生命受到的影响也可能并非像之前预料的那样。
与此同时，不同种类蚯蚓的分布情况也令人吃惊。说到地面上的生物，热带地区的生物多样性是最丰富的。但在地下，这些持续温暖的地区的生物多样性要少得多，至少在局部范围内是这样——在欧洲、美国东北部、南美洲南端，以及新西兰和澳大利亚南部地区的指定区域中，肥沃土壤似乎有更多的蚯蚓种类。
根据该模型，温带地区有更多数量的蚯蚓——每平方米最多150条蚯蚓，而热带地区每平方米只有5条蚯蚓。
并未参与这项研究的英国中央兰开夏大学生态学家Kevin Butt说，知道哪里有什么蚯蚓是很重要的。他补充道，这一点尤其关键，“因为我们处在一个全球巨变的时代”。
蚯蚓是环节动物，世界上的蚯蚓有3000余种。蚯蚓通过取食、消化、排泄、分泌和掘穴等活动为土壤的物质循环和能量传递做出贡献，是对多个决定土壤肥力的过程产生重要影响的土壤无脊椎动物类群之一。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.aaz5670
来源：中国科学报
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