众所周知，晚清在近代的数次与西方列强的战争中屡战屡败，一些具有危机感的大臣们已经从天朝上国的旧梦当中清醒过来，轰轰烈烈的洋务运动也就此展开。并喊出了“自强”与“求富”的口号。但是"自强"之路离不开军队的强大，于是乎清朝政府为了立竿见影地提升军队战斗力，用了一个最快捷，然而也是与之前喊出的“自强”口号背道而驰的一个方法，那就是从国外引进先进武器，扩充军备。
在1866年，清政府派出了一支考察团，到欧洲国家购买武器。然而这支考察团先后在英国、法国遭到了冷遇。但是在德国克虏伯工厂却受到了热情的招待。这让考察团不禁顿生好感。随后，在考察团写李鸿章的报告中提到: “克虏伯的人热情、好客，不像英国人、法国人那样藐视我们的长衫、马褂和长辫，他彬彬有礼地用盛宴款待我们这些中国人! ”
而李鸿章也对将四分五裂的德国凝聚起来，并成功击败了法国，并使德国成为了列强之一的德国铁血宰相俾斯麦，颇有一种惺惺相惜之感。而当时克虏伯向李鸿章所展示的，他们所能制造火炮的优秀性能，也更加增强了他采购的底气。当时克虏伯向李鸿章考察团所展示的他们最拿的出手的火炮，口径有280毫米，炮管长11.2米，重44吨，最大仰角可以达到30度，有效射程能达到18公里以上。在3000米的范围内，炮弹可穿透65.8毫米的钢板。这在19世纪末期绝对是性能非常先进的了
在李鸿章看来，德国生产的克虏伯炮，采用后膛装药技术，威力巨大，价格也不昂贵，很划算。于是在1871年，李鸿章向克虏伯公司开出了一张巨额订单，订单包括328门各种口径的克虏伯炮。在第一批114门克虏伯炮运到中国后，李鸿章就将它们率先装备在淮军中，一共装备了19个炮营。这是中国第一支近代炮兵部队。
而且出于对克虏伯的信任，在李鸿章的主持下，北洋水师还向德国公司购买了5艘舰船，即"定远"镇远"济远"经远"来远"。甚至从英国公司购买的两艘巡洋舰"致远"和"靖远"，也在主炮位置上配备了两门210毫米克虏伯炮。跟据后世的数据显示，从1877年到1896年，清朝累计向德国克虏伯公司购买了约2000门克虏伯炮。这些大炮装备在海岸线主要城市的炮台上，成为了中国海防的骨干中坚。
这些克虏伯炮一直到了民国建立，甚至到了抗日战争中，依旧发挥了一定的作用。比如在1893年，清朝从德国克虏伯买来的两门280毫米口径的火炮。有效射程达到了16公里，这两门巨炮被安置在了厦门胡里山炮台。在1937年9月，日军想要对厦门发起进攻，没想到这里的克虏伯大炮依然可以使用，在双方激烈的交战中，克虏伯大炮成功击沉了日军的一艘轻巡洋舰“若竹”号。并击伤了其他多艘军舰。此后8个月内，日军未敢再犯。而这两门火炮也于2000年被鉴定为当今世界上最大、在原址保存最完整的后膛海岸炮。
而抗日战争当中德国制造的另一款火炮也起到了相当大的作用。1934年，中国筹建重炮部队，决定向德国购买重炮，并明确提出要求:口径150毫米，最大射程15千米，配备榴弹和穿甲弹，对于中国的订货要求，德公国莱茵金属公司愿意为中国客户特别定制，于是，首批采购数量就达到了24门。这是抗战时期中国对外采购的口径最大的火炮之一。由于这批重炮是专门为中国制造，所以外界称其为sFH-18/32L，中国则将其命名为"莱茵式卅二倍重榴弹炮”。
而这些sFH18历经南京保卫战、徐州会战、武汉会战、昆仑关战役等几乎国军参与的所有重大战役。后又随远征军入缅。在第三次长沙会战中部署在岳麓山的两门sFH18曾给予日军重大杀伤。部署在岳麓山上的炮14团第4连的2门sFH-18型重炮依托地形之利，充分发挥其射程和威力优势，有效压制了日军炮兵，瓦解了日军发起的无数次冲锋，杀伤了大量日军步兵，为中国军队取得第三次长沙保卫战的胜利立下大功。如今， 多门基本完好的sFH-18榴弹炮被分别保存在北京中国人民革命军事博物馆、锦州辽沈战役纪念馆、南京理工大学等地。
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