军阀者，依仗手中的兵权割据一方，独立于中央之外的地方诸侯。
对于谁是实力最强盛的割据军阀，当时军阀林立，今日也许还是军阀，明日也许便被别人打趴在泥泞之中，所以这个“最强军阀”并不是固定的一个人。
中华民国经历了北洋政府和国民政府两个阶段，所以，“最强军阀”在这两个时期也有不同的人选。
不过，数来数去也不过只有那寥寥数人而已。
北洋军阀这四个字在近代史上的分量可谓重之又重，可一说到北洋军阀，或许很多人马上就会想到袁世凯。
不过，我认为不能将袁世凯归为军阀之列。
我们说辛亥革命推翻了清政府的统治，从而建立了中华民国，但是不可否认的是，辛亥革命的成功与否取决于袁世凯，所以我也一直说辛亥年的局势系于袁世凯一人之身，袁世凯倒向哪一边，哪一边就能成为赢家。
所以，革命党为了成为赢家，只好对袁世凯许以“虚临时总统之席以待袁君反正归来”的承诺，让袁世凯投向了革命阵营？
这能说是袁窃取了果实吗？显然不能，一个愿打一个愿挨的事，更何况，没有袁的加入又哪来的果实？
袁世凯迫使隆裕和溥仪同意退位之后，当时被唐德刚先生评为“一文不名”的孙先生不得不让出总统的宝座，袁世凯则因此顺利登顶，当上了中华民国的总统。
袁世凯之所以不能列为军阀，是因为他并不是割据一方的地方诸侯，更关键的是在他的武力威胁之下，几乎所有的省份已经向他俯首称臣了，不论他们是真心还是假意，袁世凯都对他们拥有统治权，这和后来的段祺瑞、曹锟和吴佩孚、张作霖有着本质的区别。
1916年，袁世凯病逝之后，北洋系内部再分为几个派系，如皖系、直系和奉系。
所以，北洋军阀虽然在袁世凯时期已经冒出了头，可是正式行成的时间是在袁世凯病逝之后。
那么，北洋军阀中又是哪一个军阀势力最强呢？
对于北洋政府时期，只要略知这段历史的人应该都知道，这个时期实际上又可以分为四个阶段：
1912年到1916年，为袁世凯当国阶段。
1916年到1920年，为皖系段祺瑞执政阶段。
1920年到1924年，为直系曹锟、吴佩孚主政阶段。
1924年到1928年，为奉系张作霖主政阶段。
为什么袁世凯不能称为军阀，段、曹、吴、张四人控制了北京政府却成了军阀呢？原因很简单，他们虽然控制力北京政府，但却没办法控制地方割据军阀。
从这四个阶段，我们也能够看得出，北洋军阀中的最强军阀是谁了。
袁世凯死后，北洋军阀中实力最强的显然是皖系军阀段祺瑞，所以，他也是北洋军阀中第一个控制北京政府的军阀。
1920年，段祺瑞和直系军阀曹锟、吴佩孚打了一场“直皖战争”，并且输给了曹、吴，所以曹、吴接替段祺瑞成为了北京政府的掌舵者。虽然明面上是曹锟当总统，但是因为兵权是在吴佩孚手上，所以直系的当家人实际上是吴佩孚。
所以，1920年到1924年这个阶段，北洋军阀中最强的军阀显然是吴佩孚，当时美国的时代周刊也将吴佩孚评价为“中国最强者”。
1924年，吴佩孚和张作霖打起了“第二次直奉战争”，然后打输了，随后张作霖又敲打敲打了冯玉祥，也就控制了北京政府，所以1928年之前的张作霖也就成为了实力最强的军阀。
1928年，张作霖丧命于“皇姑屯事件”，随后张学良宣布东北易帜，蒋在形式上完成了统一，中国自此进入了国民政府时期，这个时期仍然军阀林立，可是谁才称得上是最强军阀呢？
这个时期的主要军阀有桂系“李白”，张学良、晋系阎锡山、冯玉祥、川系刘湘、滇系龙云、新疆盛世才以及西北诸马等人。
桂系军阀李宗仁和白崇禧，毋庸置疑是这个时期实力最强的军阀。
李宗仁的实力有多强呢？桂系在鼎盛时期，势力范围南起广西，向北直插山海关，向南窥视南京国民政府。如果蒋没有运用金钱攻势离间桂系，桂系内部也足够稳固团结的话，北伐之后，蒋很可能会被李宗仁所取代。
即便李宗仁被蒋打了一记重拳，可是，却始终屹立不倒，有资格也有实力和蒋缠斗几十年的也唯有李宗仁一人而已。
此外，蒋的几次下野，背后都离不开桂系的推动。
1948年，蒋已身陷囹圄，“李白”再一次“逼宫”，逼得蒋不得不辞职下野，李宗仁也因此坐上了代总统的宝座。
所以，在整个国民政府统治时期，实力最强的军阀始终是桂系李宗仁，这一点从来没有改变过。
即便是到了最后，李宗仁也仍然能够全身而退。
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